“工程估价”一词起源于国外，在国外的基本建设程序中，可行性研究阶段、方案设计阶段、基础设计阶段、详细设计阶段及招投标阶段对建设工程项目投资所做的测算统称为“工程估价”，但在各个阶段，其详细程度和准确度是有差别的。
按照我国的基本建设程序，在项目建议书及可行性研究阶段，对建设工程项目投资所做的测算称之为“投资估算”;在初步设计、技术设计阶段，对建设工程项目投资所做的测算称之为“设计概算”;在施工图设计阶段，称之为“施工图预算”;在投标阶段，称之为“投标报价”;承包人与发包人签订合同时形成的价格称之为“合同价”;在合同实施阶段，承包人与发包人结算工程价款时形成的价格称之为“结算价”;工程竣工验收后，实际的工程造价称之为“竣工决算价”。
建设工程估价是工程管理相关执业资格考试，如：注册造价工程师、注册监理工程师、注册设备监理师、咨询工程师(投资)、建造师的核心内容之一。
建设工程估价内容包括：建设工程项目总投资的组成与计算，建设工程定额，初步设计概算、施工图预算的编制与审查，工程量清单编制与计价，计量与支付，国际工程投标报价等。
