活性炭种类繁多，以原料来分，有果壳活性炭，木质活性炭，煤质活性炭，粉状活性炭，蜂窝活性炭等，果壳活性炭又有椰壳活性炭，杏壳活性炭，核桃壳活性炭之分，即使对于同一种原料，不同产地由于地理环境及自然条件的不同，其性能也不一样，不同厂家的制造工艺差异又造成不同厂家产品性能上的差异，在水处理中正确的选择活性炭种类，是吸附处理中很重要的一步。 工业用水处理中常用的活性炭是粒状果壳活性炭，但在少数的场合也有使用成型的木质活性炭或煤质活性炭以及粉状活性炭。活性炭的选用一般要从物理性能和吸附性能两方面来进行考虑。
