97年第一次看见香港的区徽，我是很纳闷的。那会儿虽认识不了几种植物，紫荆却恰好认识，我心想艺术虽然高于生活，但也不能把紫荆花给夸张成这样吧？太离谱了。

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后来当然就明白了。紫荆花指的红花羊蹄甲（Bauhinia blakeanaDunn），或洋紫荆（Bauhinia variegata L.），而非北方的紫荆。可即便如此，区徽上的“紫荆花”也是严重变形了。羊蹄甲属的花都是左右对称，“花瓣5片，略不等”，而区徽区旗上的紫荆花却是标准的辐射对称。

本砖家最早见到的羊蹄甲属植物是粉叶羊蹄甲（Bauhinia glauca (Wall. ex Benth.) Benth.，可能是其亚种鄂羊蹄甲），在武汉植物园。忘了当时是几月份，貌似已是花事阑珊的季节。不过这东西的花瓣本来也是“边缘皱波状”，长得就不够精神。

还有龙须藤（Bauhinia championii(Benth.) Benth.），摄于武夷山，可惜没赶上开花。话说羊蹄甲属植物的叶子大都在顶端裂为两瓣，形似羊蹄踩出的印迹；如此说来，还是龙须藤的叶子更像一些，其它的都过于圆润了。

《中国植物志》中的紫荆（Cercis chinensis Bunge，紫荆属），也就是北方的紫荆，是这个样子的。先花后叶，紫红色的小花密密麻麻簇生老枝和主干上，尤以主干为多。本砖家曾经长期被它的“假蝶形花冠”所蒙骗，误以为属于蝶形花亚科，其实它和羊蹄甲属一样，都是云实亚科的成员。

加拿大紫荆（Cercis canadensis L.）是近几年新兴的城市绿化树，大体上和紫荆类似。同样的先花后叶，丛生或呈总状花序，但它的花序似乎不像本土紫荆那么密集抱团，花梗较长，各小花之间尚有冗余空间。另，常见的品种幼叶通常为紫红色，也叫加拿大红紫荆。

更新兴的应该是巨紫荆（Cercis gigantea），这名字就透着霸道总裁的范儿，也真是名副其实，本种为高大乔木，与普通的紫荆不可同日而语。花和紫荆差不多，都是紫红色的假蝶形花冠，其荚果为暗红色，与绿叶掩映，颇为动人。

北方常见的紫荆属植物也就这么三种，一般来说花都是紫红色的，这可能也是紫荆之名的来源。但植物的名称在漫长的历史中会因不可控的因素发生变化，唐代以及唐代之前的紫荆，指的另一种植物，而非今日之紫荆。

这种植物就是白棠子树（Callicarpa dichotoma (Lour.) K. Koch，唇形科紫珠属）。本种的枝条呈暗紫色，花冠紫色，果实也是炫目的紫色。按特征来说，像这样的“三紫临门”似乎更符合“紫荆”这一名讳。

红花羊蹄甲，摄于福建南平

人心易变，自古皆然。在北宋之后，“紫荆”这个名字就被豆科的Cercis chinensis抢走了，再也没还回来。如今又被红花羊蹄甲沾了便宜，真是没地方说理去。