园林建筑蕴含丰富的文化意义，建筑与山水花木结合，创造出千姿百态的园林景观，陶冶人们的身心，激发人们的聪明才智，凡此均属于内在价值，也就是精神功能。园林山水园部分的建筑，更注重它的内在价值。
中国传统建筑的审美价值是和中华民族的传统礼乐文化紧密相关的。礼乐相辅，情理相依。理和礼属于伦理政治规范，是强制性的，乐和情则属于审美情趣，是自愿性的，就是皈依性的，上古的人们对天高地厚、昼明夜晦、星辰转移、风雨雷电等自然现象表现出敬畏与崇拜，他们从自然界的这些客观现象中感受到了超人的巨大体量，并施之于建筑行为中，化体量为尊严与崇高，所以，体量便成为建筑艺术中一个至关重要的感情传递形式。建筑中尊卑有序、贵贱有别的“礼”，首先就反映在体现建筑等级观念的量上，“非壮丽无以重威”，运用建筑和建筑所驾驭的巨大院落空间，创造出强烈浓重的威严气氛。在封建宗法制度下的中国古建筑，由造型到色彩、从室外铺陈设置到室内装饰摆设，都被赋予了秩序感，包含了社会的、伦理的、宗教的以及技术内容的秩序美，大大加深了建筑美的深度和广度。
严格的结构对称要求而又模拟接近自然的布局美
中国古典园林具有多功能的特点，园林建筑呈现出严格对称的结构美和迂回曲折、趣味盎然、模拟接近自然的自然美两种形式。皇家园林中的宫殿建筑和私家园林中的住宅建筑以及寺庙建筑在设计上多取方形或长方形，在南北纵轴线上安排主要建筑，在东西横轴线上安排次要建筑，以围墙和围廊构成封闭式整体，展现严肃、方正，井井有条，是古代封闭性的思维模式和小农经济意识在建筑中的反映。《老子》有“万物负阴而抱阳”之说，但先秦时期还没有确立以面南为尊的意识，随着对皇权的推崇和神圣化，才逐渐明确起来。儒家强调的“三纲五常”伦理哲学，从汉代的董仲舒到宋代理学，越来越严密，位尊者处于中央地位，面东西者次之，面北者最低。四合院以离（南）、巽（东南）、震（东）为吉方，东南最佳。大门为气口，除居吉方外，还须朝向山峰、山口、水流，以迎自然之气。
宫殿、坛庙、官署、士大夫宅第之类，都受到封建礼教的约束，为儒家伦理思想所支配，园林宫区的格局，包括结构、位序、配置皆必须依礼而制。如静明园整体布局平面呈现的是非规整非对称状，但它的建筑“东岳庙”、“圣缘寺”、“含晖堂”、“书画舫”等呈中轴线对称；颐和园中的“谐趣园”整体布局不对称，全园布局特点是在四周为土山的环境中以游廊串联起来的建筑群围成“L”形水池布置，以涵远堂作为全园中心。但“涵远堂”、“知春堂”、“澄爽斋”、“湛清轩”、“知春亭”等强调中轴线意识。
私家园林的住宅部分亦如此，如苏州拙政园住宅部分位于山水园的南部，分成东西两部分，呈前宅后园的格局。住宅坐北面南，纵深四进，有平行的二路轴线，主轴线由隔河的影壁、船埠、大门、二门、轿厅、大厅和正房组成，侧路轴线安排了鸳鸯花篮厅、花厅、四面厅、楼厅、小庭园等，两路轴线之间以狭长的“避弄”隔开并连通。住宅大门偏东南，避开正南的子午线，因这是封建皇权与神权专用。
外在的造型美
园林建筑作为一种广义的造型艺术，偏重于构图外观的造型美，并由这种静的形态构成一种意境，给人以联想，特别是建筑的曲线美。“同是一样线形，粗细长短，曲直不同，所生的情感也就因之而异……曲线比较容易引起快感，这是大多数人所公认的。”园林中曲折的小路、蛇形的河流和各种形状建筑，主要是由所谓的波浪线和蛇行线组成的物体是最美的线，它引导着眼睛作一种变化无常的追逐，使人感到愉悦。曲线之所以美，还在于它具有流动美、令人感到自由自在，更符合人心理上的节奏。园林建筑采用举折和房面起翘、出翘，形成如鸟翼舒展飘逸的檐角和屋顶各部分的优美曲线，生动流丽，轻巧自在，“如鸟斯革”，呈现出动态美。有的屋脊上还起伏着庞大的雕龙的身体，这龙体的头、身、尾、爪均呈曲线形，仿佛在游动、飞腾。园林中高低起伏的爬山廊、波形廊，造型轻灵，蜿蜒无穷，如长虹卧堤。
园林中千姿百态、曲线优美的拱桥，石拱如环，矫健秀巧，有架空之感；廊桥势若飞虹落水，水波荡漾之时，桥影欲飞，虚实相接。园中常见的梁式石桥，有九曲、五曲、三曲等，蜿蜒水面，其美感效果，一可不断改变视线方向，移步即景移物换，扩大景观，令人回环却步；二因桥与水平，人行其上，恍如凌波微步，尽得水趣；三因桥身低临水面，四周丘壑楼阁愈形高峻，形成强烈的对比；四是有的曲桥无柱无栏，极尽自然质朴之意，横生野趣。以上效果，皆因桥体自身的造型所致。
园中小亭，造式无定，自三角、四角、五角、梅花、六角、横圭、八角至十字。苏州拙政园有“笠亭”、环秀山庄有“海棠亭”等，风韵多姿，典雅秀丽，亭顶多用歇山式或攒尖式，呈抛物线状，亭柱间不设门窗，而设半墙或半栏，秀玉精致。有人称亭子为园林建筑中的关键组成部分，它使整个园林建筑充满盎然生机，趣味无穷，有“揽景会心”之妙。
园中云墙的砖砌月洞，工艺精细，拱券轻薄，顶部作波浪形，状如云头；底部依山起伏，墙身呈弧形，蜿蜒曲折，宛如轻罗玉带。
园林中的窗、门呈现出多种形状的图形，有几何物体和自然形体两类。几何形体的图案多由直线、弧线和圆形等组成，万字、定胜、六角景、菱花、书条、链环、橄榄、冰纹等全用直线，鱼鳞、线纹、秋叶、海棠、如意等全用弧线，而万字海棠、六角穿梅花和各式灯景等为两种以上线条构成。还有的四边为几何图案，中间加图画，线条简洁、流畅，富有立体感。自然形体的图案取材自花卉、鸟兽、人物故事等。
同一个园林中的漏窗互不雷同，苏州沧浪亭漏窗有108式，留园长廊有30多种漏窗。园林中的洞门形式也是丰富多彩，圆、横长、直长、圭长、长六角、正八角、长八角、定胜、海棠、葫芦、秋叶、汉瓶等形式。从线条上来看，有规律的造型线条，会形成特定的和谐、比例、对称等美学上的特征，就成为具有审美价值的美的线条。
