如果流过电动机绕组的电流长时间过大将引起电动机过热，导致电动机绝缘材料损坏,甚至烧毁绕组。为了保护电动机，防止过流损害,过载继电器被连接在供电电路中。将过载继电器的动作电流设置为某一确定值,当电动机电流超过该值时,经过一段时间延迟后控制继电器触点断开.具体延迟时间由继电器特性决定，过载继电器具有反时电流特性，即继电器动作时间随电流增加而减小，这就意味着轻度过载时，继电器的动作时间延迟较长，而重度过载时，继电器的动作时间延迟较短，几乎立即动作。然而，过载继电器不提供短路保护,因为过载继电器动作时间相对较长。在控制线路中，过载继电器的触点与接触器线圈串联，当过载继电器的触点断开时，控制器断电,电动机的供电电源断开。对于大型电动机而言，过载继电器可以通过电流变压器间接连接在电动机供电电路中。过载继电器可以进行自动复位，也可以手动复位,手动复位可以通过按下复位旋钮实现继电器触点复位。下面我们将讨论各种不同类型的过载继电器。