WLAN是指以无线信道来替代传统有线传输介质所构成的局域网络，它是一种利用无线技术实现快速接入以太网的技术，根据产品性能以及传播环境的不同可以覆盖几十米至几百米的范围。WLAN发展过程中出现了多种技术标准，最主要的标准是IEEE 802.11系列标准，目前正在使用的为IEEE 802.11a、802.11b、802.11g和802.11n等。美国无线局域网标准组织Wi-Fi（Wireless Fidelity）联盟旨在发展802.11技术，在全球范围内推行WLAN产品的兼容认证。目前Wi-Fi联盟会员数已达322家，其中有12家中国会员企业。

IEEE 802.11b标准采用相对简单的直接序列扩频（DSSS）技术，其空中接口速率理论上可以达到11Mbit/s，应用层速率可达到6Mbit/s。802.11b使用的2.4GHz ISM（Industrial Scientific Medical，国际电信联盟定义此频段主要开放给工业、科学、医学机构使用，属于无需授权许可频段）频段，易受外界电磁干扰。虽然802.11b 11Mbit/s的传输速率可以满足大多数用户的接入要求，但仍不能满足用户日益增长的带宽需求。相比有线局域网，802.11b的速度瓶颈日益明显，将逐步被后期的802.11n等标准取代。

IEEE 802.11a采用了传输速率较高的正交频分复用（OFDM）技术，理论速率可高达54Mbit/s，应用层速率可达到20Mbit/s，但由于其工作在5GHz频段，无线传播特性较差，随着距离的增加，其速率下降较快。另外，5GHz自由频段应用较少，外界干扰相对较少。

IEEE 802.11g工作在2.4GHz频段，采用两种调制方式，包括802.11b 中采用的CCK（补码键控）调制与802.11a 中采用的OFDM调制，既达到了在2.4GHz 频段实现802.11a 相同水平的数据传送能力，也确保了与现有大量802.11b产品的相互兼容，使原有的WLAN系统可以平滑地向高速WLAN过渡，延长了IEEE 802.11b产品的使用寿命，因而成为无线局域网中应用较多的标准。

IEEE 802.11n标准采用多输入多输出（MIMO）、正交频分复用、信道捆绑、更短GI（Guard Interval，保护间隔）等多种新的关键技术，不但提高了无线传输质量，也使传输速率从54Mbit/s增加至600Mbit/s。802.11x规范的物理特性见表1。

表1 WLAN物理层标准及其主要特点

802.11标准工作组正在制定更高吞吐量的标准——802.11ac和802.11ad。802.11ac作为802.11n标准的延续，工作频段被设计为6GHz频率下以及支持MIMO技术，并在此基础上技术改进与创新，以求达到1Gbit/s吞吐量的目标。802.11ad主要针对实现家庭内部无线高清音视频信号的传输，802.11ad将高频60GHz频谱定为工作频段，并且通过对MIMO技术的支持，使单一信道吞吐量超过1Gbit/s。

IEEE 802.11i标准结合IEEE 802.1x中的用户端口身份验证和设备验证，对无线局域网MAC层进行修改与整合，定义了严格的加密格式和鉴权机制，以改善无线局域网的安全性。

2003年，我国无线局域网国家标准WAPI（WLAN Authentication and Privacy Infrastructure）由工业和信息化部报送国家标准化管理委员会正式颁布。WAPI即无线局域网鉴别与保密基础结构，是针对IEEE 802.11协议中安全问题提出的WLAN安全解决方案。WAPI安全机制是采用一种控制端口的认证体系，并采用国家密码管理委员会办公室批准的公钥体制的椭圆曲线密码算法和分组密码算法，分别用于WLAN设备的数字证书、密钥协商和传输数据的加解密，从而实现设备的身份鉴别、链路验证、访问控制和用户信息在无线传输状态下的加密保护。其特点如下：

· WAPI是属于数据链路层的协议标准；

· 采用基于公钥密码体系的证书机制，真正实现了移动终端（STA）与无线接入点（AP）间双向鉴别；

· 支持Windows98/2000/XP、Linux等操作系统；

· 提供与现有计费技术兼容的服务，可实现按时计费、按流量计费、包月等多种计费方式。