古代中国建筑正脊两端的龙吻，过去又称为“鸱吻”。它的演变过程大体为鸱尾—鸱吻—龙吻。唐代以鸱吻为主，明清两代才由龙吻取代了鸱吻。据《唐会要》所载： “汉柏梁殿灾后，越巫言海中有鱼，虬尾似鸱，激浪即降雨，遂作其像于屋上，以压火祥”。鸱尾的形状呈月形，有点像鱼的尾巴，又有点像鸟，人们当时把它装饰在屋顶上，其作用有“避火”镇灾之意。封建社会，装饰性建筑构件被蒙上了迷信色彩。晋代之后记载中，出现“鸱尾”一词，中唐之后“尾”字变成了“吻”字，成了“鸱吻”。明代则进一步改进，把鸱吻变成了龙吻。明代龙吻嘴张得很大，可以吞住正脊的盖脊瓦、正脊筒和群色条三部分，而清代龙吻张得较小，仅能吞住盖脊瓦和正脊筒，群色条在龙嘴的下唇以下了。天安门正脊上的龙吻系清代琉璃制品。

如果人们仔细观看天安门正脊上的龙吻，在七颈背上还插有一把宝剑，并露出伞形剑靶。它起装饰龙吻、增加其华丽气势的作用。据说，这是怕龙吻擅离职守逃回大海，因而把它死死地锁在屋脊上，使其不能腾飞。剑靶是明清两代才出现在大吻上的。明代以前虽有龙吻但多不插剑靶。明清两代龙吻上的剑靶杂外形上也有区别，明代剑靶外形为宝剑剑柄，剑柄的上部微微向龙头方向弯曲，顶部做出五朵祥云装饰；清代剑靶外形也是剑柄，但上部是直的，没有向龙头方向弯曲，顶端雕饰的图案是鱼鳞装饰。天安门龙吻上的剑靶属清代形制。

在天安门屋顶上，除屋脊上的龙吻外，两坡垂脊上也各有一龙吻，亦称垂脊吻，其体形略小，呈前趋势，起封护两坡瓦陇和装饰垂脊的双重作用。

“金龙和玺”是天安门城楼装饰里的图案。