常根据液压支架工作面工艺过程的特点。用循环下沉量(即在支架一个支撑循环内的顶板总下沉量)来分析工作面顶板状况和支架上的受力分布。

观测顶板下沉量，首先要选定测区，布置测点。测点一布置好，就测出当时的高度，记下时间，该读数作为这个测点的零读数，然后每隔一定时间测量一次，记录下来各个时间的读数，算出各个时间的顶板下沉量。测量间隔的时间越短，得到的数据就越多，就便于发现问题和分析研究。

一般情况下，当测点附近不进行采煤、移架或处理顶板事故时，可每隔20～30 min测一次。当采煤机通过测点、测点两侧进行移架、测点附近处理顶板冒空、采空区进行强制放顶等工序时，应尽可能连续观测，间隔时间越短越好。为了全面掌握情况，摸清顶板活动规律，每个观测期至少应包括两次以上周期来压。如果没有自动记录仪器，应配备足够的观测人员，工作面内的所有测点尽可能同时读数。测得的数据应如实填入规定的表格，并将表格带到井上整理加工，以画出顶板下沉曲线。