兰科是一个进化而复杂的科，至今对科内各类群间亲缘关系的了解仍然是十分初步的。在目前已发表的许多兰科系统中，以R. Dressler（1981, 1993）系统较为全面，但该系统对鸟巢兰族（Trib. Neottieae）的处理是有欠缺的。幸而G. Seidenfaden等人在 “The Orchids of Indochina”（Opera Bot．114：5-502．1992）和“The Orchids of Peninsular Malaysia and Singapore”（1992）中有较合理的处理。本书基本上采用了后者的框架，但将等级作了调整，而对亚族的组成则更多地参考Dressler系统（Phylogeny and Classification of the Orchid Family, 1993）。本书将兰科分为3个亚科，兰亚科之下分4个族。其中兰族（Orchideae）与万代兰族（Vandeae）是比较自然的类群，而鸟巢兰族（Neottieae）与树兰族（Epidendreae）则尚存在不少问题。在许多近代兰科系统中，上述的4个族均被作为亚科，在亚科之下又有大量的族，在族之下则是亚族。应当说，大多数亚族的建立是比较客观的。但族的组合则含有相当多的主观性，甚至是勉强的拼凑。因此，本书避繁就简，在兰亚科之下只承认4个族，族之下则包含较多的亚族。这样不仅简化了层次，而且更为客观和实用。当然，这也只是权宜之计，有些问题仍然未能解决，如鸟巢兰族与树兰族的特征交叉过多，有些亚族较为庞杂等。这里就不作详细讨论了。这里要说明的是，本书所提供的“亚科与族的检索表”和“兰亚科分亚族检索表”均系根据国产种类编写而成的，未必完全符合族与亚族的全面特征，在使用时务请加以注意。
Subfam. Apostasioideae Rchb.
地生亚灌木状草本，下部常有支柱状根。叶生于茎上，折扇状。花序有时分枝；花近辐射对称，具3室子房；萼片相似或侧萼片略有不同；唇瓣与花瓣相似或稍大；蕊柱具2-3枚能育雄蕊；能育雄蕊具明显的花丝和2室花药；花粉不粘合成团块；退化雄蕊（来自内轮中央雄蕊）存在或不存在；花柱明显，具顶生柱头。果实浆果状或蒴果状。种子具坚硬的外种皮，球形或较少两端有膨胀、延长的附属物。
本亚科模式属：Apostasia Bl.
共含2属，我国均产之。
Subfam. Cypripedioideae Lindl.
本亚科模式属：Cypripedium L.
共含4属（近年发表的Mexipedium子房1室，似应归入Paphiopedilum），产北温带至美洲与亚洲的热带地区以及大洋洲。我国有2属。
Subfam. Orchidoideae
地生、附生或腐生草本，具根状茎、块茎或假鳞茎。叶茎生或基生，折扇状、对折或具网状脉，草质至革质。花序（或花葶）顶生或侧生；花通常两侧对称，有特化的唇瓣，少有例外，一般扭转，具1室子房；蕊柱通常具1枚能育雄蕊；花粉粘合成团块，称花粉团；花粉团2-8个，粒粉质或蜡质，其一端常伸出花粉团柄并连接于粘盘，也有直接连接于粘盘或通过粘盘柄连接于粘盘的，较少既无花粉团柄又无粘盘柄与粘盘的；柱头1或2，凹陷或凸出；蕊喙通常存在，大或小。果实通常为蒴果，较少呈荚果状。种子通常两端有延长的翅，较少无翅并有厚的外种皮。
本亚科模式属：Orchis L.
共约690余属，全球均有分布。我国有4个族，42个亚族共167属。
