首先是吸热的过程。这个过程是太阳辐射透过真空管的外管，被集热器镀膜吸收之后沿着内管壁传递到管内的水。而管内的水在吸热之后温度就会上升，随着比重减小而上升，从而形成一个向上的动力，就构成了一个热虹吸系统。随着热水的不断上移并储存在储水箱上部，同时温度较低的水沿管的另一侧不断补充如此循环往复，最终整箱水都升高至一定的温度。
其次是循环管路。使用的一般都是按照自然循环的方式来运作的，不存在外在的动力。因为太阳能热水器的集热的面积并不大所以我们不采用管道循环的方式。
再次就是顶水式使用的过程。由于顶水工作的优点是供水压力来自于自来水压力，比自然重力式压力更大。
