中国锁具诞生已绵延数千年，仰韶文化遗址发现了木锁，西周出现了青铜锁，到了东汉已普遍生产、使用金属锁，直到二十世纪五十年代中期，中国古锁退出历史舞台。
中华古锁至今不但仍有实用价值，更成了弥足珍贵的历史印证物，它从一个侧面反映了木工工艺和五金工艺的历史发展轨迹。锁具从它的材质、造型设计、机械构造、机关结构、雕刻书画诸方面来看，它涉及多门学科，木工工艺、冶炼铸造、锻打冷作、美术书画、铜木雕刻以及动力、物理、几何、心理等学科，都能在锁具中找到痕迹，它反映了历代社会政治、经济、文化、生活习俗等方面的状况。
锁的材质，基本上有两大类，一为木锁，一为金属锁。木锁的生产须经锯割裁料，斧劈成形，凿眼打洞，刨光钻孔等工艺流程。金属锁则要冶炼，金银铜铁，制坯浇铸，切割裁料，焊铆镶拼，钻孔打眼，锉平抛光等五金工艺流程。一把锁具从原料到制成，不知要耗费锁匠们多少精心劳作！
经历数代能工巧匠们的发明创造和改进，所生产的锁具可以说成亿上兆，很难统计出精确数字。从传世的锁具看其中不乏精品，这些都是古代工匠们智慧的结晶。可能是因为锁本身就是一种体现保密性的物品，锁匠艺匠们内部代代相传，著书立传的文人墨客也极少涉足，导致历史典籍、正史和野史都少有记载，所以至今对锁艺术研究几乎还是空白。
其实锁具文化的内涵还是丰富多彩的。历代锁匠抽制作的奇品锁，精美者众多，真乃华夏巧匠制奇锁。现从举不胜举中挑选几把作些介绍。
诸如精工雕刻"双喜锁"。陈邦仁古铜器收藏馆中就藏有一对，均为白铜质地，外形与普通广锁一样，正面呈"凹"状，端面则为三角形与长方形组合状，长5.2厘米，高2.9厘米，钥匙孔一为"艹"状，一为"山"状，锁头内均有"王大有"钤记。"王大有"乃上海百年老店，旧时开设在中华路小东门附近，是颇负盛名的铜锡作坊。这两把锁的正面都雕刻成双线"喜"字。一把两侧配有"和合二仙"图，右侧为和仙，手执荷花，高过头顶，身着花袍，朝右微倾，面左嬉笑；左侧合仙手捧仙盒，从盒盖与盒底连接的隙缝中升腾出一缕云烟烘托着一轮太阳，两仙相向，面对"喜"。
"麒麟送子"图，右侧一仙女，手执宫扇在前引路，并回眸盼顾后者；左侧为一书生打扮仙人，骑着麒麟前行，右手执一如意，身前坐一童子。
"喜"字、"和合二仙"、"麒麟送子"，都有故事传说。
相传，这"喜"字与王安石有关哩。
"喜"字为王安石所创。一次，王安石进京赶考，见一富贵大族人家们前张灯结彩，灯上悬挂一副上联传谕众人，说是有谁能对上下联者，就将小姐嫁给谁，但始终无人对得上来。王安石见此觉得有趣，但因应考在即未加理会，科考结束，那家忽派人到他府上，请他做客对对子。王安石凝神一想便对上来了。那家主人见其才思敏捷，一表人才，因得乘龙快婿而心下大喜，洞房花烛之时，又知金榜题名，王安石情不自禁，铺纸濡墨，挥毫连写两个大喜字相边的"喜"，表示喜上加喜的心境。从那以后"喜"就流传开了。
"喜"，习惯称之为双喜，其实是个图符。在民间它是喻户晓，尽人皆知的吉祥图符。聪明的锁匠在人家订制结婚用锁时，巧妙地将此图符移到锁具纹饰，使用者无不喜欢。
在传统的中国，民间以喜为"五福"之一，由此可知对喜的重视，中国人的生活态度一般都是很现实的，热爱生活，追求美满、幸福。因而，人们把许多事物都视为喜。诸如婚娶、中举、路遇故旧、亲朋来访等等。由此，人们也创造了许多表示欢乐喜庆的吉祥物、如喜鹊、喜蛛、鹳獾等。双喜临门之时，除用两只喜鹊表示外，又创造了使用更加便捷而又直观的"喜"来代替，恰切地表达情感意趣。
"喜"在日常生活中，礼仪生活中应用很广，尤以结婚为多。当今的婚嫁，也在大门上贴"喜"、轿车上贴"喜"，新房之中，家具、墙壁、门窗亦多贴"喜"字，贴于屋顶，"喜"倒置，俗称"喜"到，以"倒"谐"到"。新婚中被褥、脸盆、梳妆镜箱、保暖瓶等物品上，或贴或绣上"喜"字。由于喜庆欢悦是人们无时无刻不在向往和追求的目标，故而"喜"也见于日常，举凡画稿、衣料、建筑、家具、什器或其他日用品上均可见到"喜"的图案，"喜"的变形有长"喜"、圆形"喜"等。
"和合二仙"又称"和合二圣"，是传统所供奉的和合之神、欢喜之神。
相传，唐代有个神人叫万回，俗姓张氏。其兄戍边安西，离家万里之遥，且音讯全无，父母思念心切，常涕泣不止。万回见状要父母备好粮食衣物前往探之。他当日起程，当晚返回，并告之父母其兄平安无恙。父母和邻人都惊讶不已。故称其万回。《西湖游览志余·卷二三》裁："宋时，杭城以腊月祀万架哥哥，其像蓬头笑面，身着绿衣，左手擎鼓，右手执棒，云是和合之神，祀之可使人万里外亦能回来，故鱼曰万回。"后来，人们以为和合当为二神，以万回一人当不妥。故清雍正十一年（1733年），封唐天台僧寒山为"和圣"，"拾得"为"合圣"。寒山、拾得皆为贫僧。前者"文殊"，后者"普贤"，他们都有智慧、德性。同时，二僧颇能自得其乐。"或长廊徐行，叫嗓凌人。或望空独笑，时僧逐捉骂打，乃驻立托掌，呵呵大笑，良久而去。""或长廊唱咏，唯音咄哉，三界轮回。或于村野与牛子而歌笑，或逆或顺，自乐其性。"又传，二人异而亲如兄弟。寒山年稍长，与拾得同爱一女子未成，临婚始悉情由，乃出家为僧，拾得因此舍女往寻寒山，探知寒山住地，乃折一枝盛开荷花前往见礼，寒山见拾得前来，急捧饭盒出迎，二人极喜。遂同为僧。
无论是万回还是寒山拾得，他们本身都是有一定的德性、道行，或万里致归，或能和睦谐乐，故被民众奉为欢喜和合的神人。旧时，人们以和合为掌管婚姻的喜神，并有"欢天喜地"的别称。人们绘图、模塑其形象，用以祝吉。和合二仙常见的形象均作蓬头笑面亦足，一持盛开的荷花，一捧盖盒（或一如意、一珠宝），取和（荷）谐合（盒）好之意。和合之形象多于婚礼时陈列悬挂，或常年悬挂手中堂，取谐好吉利之意瓷塑、泥塑、木雕亦有和合二仙像，置于几案、厨柜，以装饰和祝吉。
"麒麟送子"者，麒麟为仁瑞之兽，一副仁厚君子的谦谦风度。旧时麒麟送子主题，既见于图画，祝颂之语，也见于岁时活动，表现方法十分广泛。其意在于祈求、祝颂早生贵子，子孙贤德，这个文化现象源于孔子。在孔子的故乡曲阜，有一条阙里街，孔子的帮居就在这街上。在孔子出世前，他的父母已生了十个孩子，其中只有孔孟波是个男孩，但患足疾，不能担当祀事。父母觉得太遗憾了，就一起在尼山祈祷盼望再生一个儿子。
一天夜里，忽有一头麒麟踱进阙里。街坊四邻闻之都赶来观看。麒麟这时从嘴里吐出一方帛，上书："水精之子孙，衰周而素王，征在贤明。"第二天麒麟不见了，而孔子诞生。这就是"麟吐玉书"的由来。
"麒麟送子"，就图案而方，可分繁筒两种。繁者，以童子为中心，戴长命锁，持莲抱笙；或为童子骑麒麟，角或挂一书；或为童子背后有一群仕女护送，仕女张伞持扇。简者，为童子骑麒麟，手持莲花。这种图案多见于结婚、寝室用品，也用于祝贺出生的饰物，建筑应用亦多。
再如，一花旗锁中的旋转锁，白铜质地，长8.4厘米，高3.1厘米，锁正面镌刻"双猩滚绣球"图案，雕工精美，狮身和狮尾的毛发丝丝可辨，两狮前扑，相对盘球，两尾翘得高高，球被盘得飞速旋转，球的上下有晕纹。两狮昂首曲颈，扭腰抬臀，形象逼真，生动传神。
狮和虎同为百兽之王，双狮滚绣球民间称之为"狮子滚绣球"，表示喜庆吉祥欢乐之意。俗传，雌雄二狮相戏时，它们的毛纤缠在一起，滚而成球小狮子便从中产出。此处绣球乃吉祥之物，它的变形图称"绣球绵"、"绣球纹"，广泛用于衣料、建筑、家具、什器等方面。民间有狮子舞，是逢年夺冠节的重要节目之一。一般为缀结或彩饰狮外套，人居其中，仿狮子各种姿势，行走起坐，俯仰跳跃。又有人执绣球引逗、戏弄。这种民间舞技，后被搬上舞台传以迄今。
相传，"狮子允绣球"的起源故事是这样的：南北朝时有一位名将叫宗悫，元嘉二十二年（445年）与南方林邑国发生一场战争。宗悫为先锋，接连受挫后想出了一条妙计，命部下雕刻木块，制成狮子头套和面具戴上，复披黄衣，敌方以"冲过来了均败阵而逃，宗悫获得全胜。这种作战方法，逐渐流传民间，并慢慢增加舐毛、搔痒、打滚等动作，变凶猛为可爱的形象，以为演绎为狮子送祥瑞的习俗，"双狮戏绣球"又成为人类生殖仪式的象征。
又如一把"双兔"造型锁，白铜质地，长8.5厘米，3.1厘米。雕镂精工细作，在一座山坡上，右有宫殿一角，远处有梅花怒放，右侧坡顶为芝兰吐香，在这仙境中，从高坡向低坡，有两只行进的玉兔，前行者回眸顾盼后行者，后者也正在躬身下行。两只机灵的玉兔，玲珑柔顺，令人怜爱。
兔，为地支十二生肖之一。兔性柔和、温顺、善良。相传，有个叫秋华的孝子，幼年丧父，非常孝敬母亲，远近闻名。家贫穷，租地耕种，侍奉老母。母亲归天后，秋华头发全部脱落，在墓侧守孝。有人要帮助他，他婉谢了。一天，有一有兔子被猎人追逐，兔子逃到秋华茅舍中。自此，兔子被秋华保护了下来。兔子就在屋中住下了，侍候秋华左右。这时的兔子已成为瑞兽了，会给人们带来平安、吉祥、幸福。 关于兔子的传说也不少。
锁匠把美丽的神话传说故事搬到锁具纹饰上来,不但使锁具平添几许吉祥色彩,又祈盼人们善良、幸福。
又如，"挡钥锁"，它似"四开锁"模样，但又不同于"四开锁"。因它的功能是挡住钥匙，因而唤之为"挡钥锁"。锁为黄铜质地，长8.5厘米，3厘米。两端有个镝子，一个装死的不能动，一个活络的可以动。只要将活动的镝子往下扳，锁梁即移出一部分，另一端暗门可打开，显露出钥匙孔，但此时锁芯上的簧征被挡板盖住，钥匙被挡住无法开启。原来连着活络镝子上的簧片上方有一扁铜条贴牢，并设有靠山当轨道，这扁铜条顶端铆有一块锁芯簧片顶部面积相等的挡销，将簧片头部挡住使锁无法开启。这时，必须将活络镝子外拔，使平扁铜条将连着的挡销板拉直，使挡板脱开锁芯上的簧片丧失了挡盖作用，钥匙方可将簧片套住，才能开启自如。这种惟妙惟肖的构思设计，真可谓匠心独运。
再如，这是一把奇特而又古怪的铁锁，名为"四钥升降锁"。说它奇特古怪，在于它的造形像个方形"漏斗"，又像一座倒置的方塔。统高15.5厘米，宽4.5厘米，梁高4.5厘米，塔尖高6厘米。
整个设计奥妙，锁身可升降，有四个钥匙孔，一个外露三个隐蔽暗藏。要打开这把锁，须分五程序开启，缺一不可，乱了次序也不行。锁自重550克。
它的开启顺序为：一把为大号钥匙，齿为方孔形，柄为方孔古钱状。第一步先用大号钥匙柄上的方孔钱的方孔套住塔尖，朝逆时针方向旋转，卸下塔尖露出钥匙孔；第二步，用大号钥匙方框齿插入钥匙孔，顺时针旋转锁壳内层随着钥匙旋转，缓缓上升到二厘米处，在内层锁壳上显出两个钥匙孔，一个在正面左侧，呈现棒槌状钥匙孔，一个在右侧端面出现圆日形钥匙孔；第三步，用二号钥匙（小于大号），齿为圆孔状，柄为圆环中嵌入三个相连小圆环，成"品"字状，将钥匙插入，逆时针旋转套住锁壳中之螺杆，用力旋至拧不动为止，螺杆原来卡住锁梁的缺口，此刻松开了，锁梁可以上升一部分，锁仍未全部打开，还有两道机关锁住；第四步，要用三号钥匙（小于二号），形状与二号近似，只是圆齿一侧多一块拨片，连着圆管外侧。当钥匙插入钥匙孔，顺时针旋转，打开第三道机关，将支入锁梁叉形虎口的闩销退出，锁梁又可上升一部分；第五步，也就是最后一道关口，即用四号钥匙（比三号稍小结构相同）插入钥匙孔将另一片闩销退出。因为这一片闩销和第三号钥匙开的闩销是平行的，两片闩销共同卡住锁梁上的叉形虎口，至此，锁才算全部被打开。
这把珍奇的锁，在几年前我曾看到过，那是一位老外同好，他在古玩市场遇到我，马上从包里掏出一把"四钥升降铁锁"给我看，他的神情得意洋洋。我欣赏了一阵觉得是把奇妙之锁不可多得，心中好生妒意，这么好的中华奇锁，怎私落入外人之手，真是惋惜。他很快从我手中讨了回去，我问他哪里买来的？他神秘兮兮小声轻语地说："在山东古玩市场，花一千元买来的。"
一晃几年过去了，我始终没有机会觅到这种奇怪之锁。
真是"有缘千里来相会"。日前，同好藏友小潘告诉我，东台路古玩市场有一店铺博古架上有把铁质四开锁，小潘陪我前去一看。一看此锁不由得十分惊讶，这与我几年前见到的那把"四钥升降铁锁"何其相似。一问价格不菲，我又问店主道："这货从何进的""这是一位老外寄卖的，还价不卖。"我咬咬牙就拿了下来。我揣度这位寄卖的老外，很可能就是几年前给我看的那把"四钥升降铁锁"的那位老外哩！我非常庆幸自己，从老外手里"争回"了本属于我华夏的古锁。
这把奇锁，就是一位制锁高手完全是用手工打制的，连接处用焊铆工艺，内部结构系用螺杆和闩销交叉组合而成，连圆形、方形管钥匙都是有接缝经敲打而成的，钥匙柄上的圆环也是手工打制的，无机械加工痕迹诚为可贵。这把锁断为民国时期之物。
中华古锁堪称奇锁众多，仅从以上数例便窥见中华古锁文化的博大精深。
我国锁文化不仅源远流长，而且内容丰富，至少可以得出以下几点认识：
首先，锁是与人类私有制同时诞生的。它的历史十分悠久。那是在我国的母系社会晚期(相当于公元前5000年到公元前2000年)，当时随着生产力的提高，人类开始有了私有财产(少量)积累。为了保护个人财产，人类开始了对锁具的探索。最初是用兽皮包紧自己的财物。 外边用绳索反复牢牢打结。要开启时，必得用一根用兽牙或兽骨制成的“错”，把绳结一层层挑开。这是我国最原始的锁与钥的雏型。到了公元前3000年的仰韶文化时期，我国先民就创造了装在木结构框架建筑上的木锁。这是我国也是世界上最古老的锁具，可称得上是“世界第一锁”。以后随看社会的发展和生产力的提高，又创造了铜锁、铁锁、银锁、玉锁等不同质材、不同形状的锁，工艺技巧越来越高。我国锁的蕴藏量也是居世界首位的。作为中国人，特别是制锁行业的同仁们，都应该感到光荣和自豪的。
第二，我国历代锁具从形式到内容都是丰富多姿的；从新石器时代的木锁到夏商时期的铁锁；从春秋战国的金属锁到秦汉时期的铁制三簧锁；从北魏的青铜锁到唐代的鱼锁和鎏金锁；从宋代的方身锁到明清时期的暗门锁、密码锁以及各种文字和动物锁，都显示了我国锁文化的博大精深，还有少数民族的锁，如撒拉族的四方横开锁、纳西族方形铜锁和彝族的原始木锁等等，更是独特。这是一片锁的海洋，也是一个浩瀚的学问之海。
第三，用途广泛，制作精巧。按旧的传统分类，有广锁、花旗锁、刑事锁、首饰锁四大类，称为锁中的“四大金刚”。不过，这个分类面太狭了。也有从用途分，可以分成生活用锁、建筑用锁、军事用锁、交通用锁、仓库用锁、刑罚用锁，以及民俗用锁等等。它的足迹几乎遍及整个社会的所有领域。《礼记·月令》载，在周代，盂冬之月，都要“坏城郭，戒门闾，修键闭，慎管龠”。这里说的是修好城墙，用锁钥管好国门。因此，锁具用处大的锁住国门，小的锁住库门、场门、家门，直至锁住箱笼、抽屉……锁是人民必需的物质用品， 在人民生活中占有重要地位。我认为，锁是人民伟大的创造，对国计民生，起了不可替代的重要的作用。
中国玉雕至少有7000年以上的历史，玉雕品种、风格、雕工等历代都有其特点。各式各样的玉锁在其中不是大器，但是作为一种吉祥护身辟邪用品，得到民间广泛的使用和欢迎。在此向大家介绍一部分明清玉锁。 玉锁有素面的，有单面或者双面纹饰的。有浮雕也有透雕。形状有方形、长方形、椭圆形、桃形。为了便于携带，一般长不超过10厘米，厚不超过1厘米。
纹饰有文字，镌刻的吉祥语一般是“长命富贵”、“金玉满堂”、“福寿绵长”、“和合如意”、“寿同日月”、“永保长寿”、“福寿双全”、 “既寿永昌”、“如月之恒”、“三保九如”、“万代荣封”、“金玉富贵”、“玉堂富贵”等字。
图案花纹一般是龙、凤、孩童、花卉、灵芝、蝙蝠、寿桃、荷花、如意等。山水人物写意纹饰玉锁，属于明清以来苏作工匠喜用的装饰作品。元明清三代受文人画的影响，在玉器纹饰中出现了大量的山水、人物、松、竹、梅等受文人推荐的画面。
汉代造纸术发明之前，公私文书是用竹简和木牍来写录的，这些简牍为了防止在传递过程中被人私启窃看，便在卷好的竹简木札外面放一块挖有方槽的木块，用绳子把它捆札起来后，札绳结放在方槽内，再扣上一团泥，用印在泥上压出印文，借以起到“以检奸萌”的作用。这块打上印章的泥团，就是封泥，亦称“泥封”，其使用方法，类似过去邮局的火漆封信。
封泥多用青泥。青泥质块坚韧，故能传千年，封泥的正面是印文，背面有绳迹。其形状不定，大多是不规则圆形，少数呈方形。秦汉之印大都是阴文，在泥上钤印后即成阳文。魏晋之后，竹简木札逐渐被纸帛所取代，封泥之制亦渐废。
封泥出土较晚，清道光年间，川陕等地出土了封泥，因人们对其用途尚不了解，误以为是古代用以铸印的范母，至光绪年间，刘铁云始纠其廖，定名为封泥。清末民初，罗振玉搜集了大量封泥，委托王国维进行整理。王国维结合西陲出土的简牍，参稽古代文献，将封泥的型制和使用方法搞清之后，人们才对封泥有了明确的认识。1972年，长沙马王堆一号汉墓出土了带有封泥匣（即斗捡封）的封泥，1996年，西汉北郊相家巷村出土的封泥，证实了王国维的考证是正确的。
封泥保留了大量秦汉官印的钤痕。现存的秦汉官印，多数是供殉葬用的冥器，属于当时真正使用的很少。而封泥上所钤之官印，都是当时实际使用的官印，因而上面留下了不少古代官名、人名和地名，对于研究中国古代官制、人物、历史、地理等都是难得的宝贵资料。
从现存封泥的文字形体来分析，少数封泥与春秋战国时期的文字相合，属古鉨类，而大量封泥文字，则属于秦定六国统一的小篆体。秦代的官印多为“田字格”。西汉初期的官印仍然留有秦代遗风。据此推知，带有“田字格”的封泥，大致属于秦或汉初的产物。。此后，为数甚多的汉印，不再带有边栏，这和封泥大都不带栏框恰巧相和会。封泥脱胎于秦汉官印，它不仅保持了秦汉印玺方平平的缘故，线条别具一格，有一种圆浑、苍劲、古拙的趣味。封泥的边栏也另具一格，其边栏是钤印时天然形成的，并非有意的艺术创作，加上年代久远，泥质干燥变形，边栏形状各异，用墨拓之，显得千姿百态，古意盎然。
由于封泥不像铜、玉印那样，可以反复钤盖，所以封泥印蜕，通常如拓碑一样来制取。因此，封泥如果是阳文其印蜕仍为阳文。以白文为主的汉代，与以朱文为主的封泥，情趣已完全不同，汉印总的风格显得雍容朴素，而封泥总的风格则有苍润之古雅之感。
清乾嘉之际的篆刻家，以秦汉印为宗，创造了众多的篆刻流派。由于封泥出土较晚，直至清末，才开始被篆刻家借鉴。近代艺术大师大吴昌硕，就是擅学封泥的高手，他在边款中谈他摹拟封泥的体会时说：“刀拙而锋锐，貌古而神虚，学封泥者宜守此二语。”
18世纪初，由英国人 D·波特 发明凸轮转片锁，其钥匙编号由三簧 锁的20多种发展到80多种；19世纪中叶，欧洲制造商在凸轮转片锁和三 簧锁的基础上改制成滑动转片锁，其 钥匙编号可达1600种。
1848年，美国人L·耶尔发明采 用圆柱形销栓的弹子锁，该锁已成为 世界上使用最普遍的锁。如今现代弹子锁的结构又有新的发展，出现双 向、三向、四向弹子结构，以及平 面、双面、多面、双排双面、多排多 面弹子结构和组合弹子结构，从而大 大提高锁的保密性能，使锁的编号由原有的2500种通过“向”、“面” 的变化达到百万种。
20世纪70年代，随着微电子技 术的应用，出现了磁控锁、声控锁、 超声波锁、红外线锁、电磁波锁、电 子卡片锁、八佰指纹锁、眼球锁、遥控锁等，这些锁具有机械结构所无法 比拟的高保密性能。此外，现代锁还 可在特定的系统中，按设定的逻辑关 系实现系统的程序控制。
密码锁是通过密码来开锁，主 要用于保险柜这类安全性较高的锁。感应锁最常见的有IC 卡锁，可分为 接触式和与非接触式两种，接触式IC 卡锁要将卡插入锁缝，与芯片锁的内部读卡器接触；非接触式IC卡锁不需 要这一过程，只需要将卡与锁的读卡 器靠在一起就可以，如停车场、地铁 等公共场所使用的卡锁就是这类非接触式IC卡锁。生物锁是利用生物特征 识别技术进行开启的锁具，包括指纹 锁、掌纹锁、视网膜锁等。
