由于光催化发生的条件是：hv≥Eg，h是普朗克常数，为6.626 ×10-27J·s，v是辐射光频率，Eg是半导体材料价带和导带之间的能级差。可见，较高频率的辐射易产生催化反应。对TiO2，Eg =3.2eV，因此，一般在紫外线光照射下光催化反应才能进行。
光催化反应器中采用的光源多为中压或低压汞灯。如前所述，紫外光谱分为UVA（315～400nm）、UVB（280～315nm）和UVC（100～280nm）。杀菌紫外灯波长一般在UVC波段，特别在254nm。在应用中采用所谓黑光灯（black light lamp）和黑光蓝灯（blacklightbluelamp）效果较好，其辐射波长在UVA波段。185nm以下的辐射会产生臭氧，而上述两种灯的辐射在240nm以上，故不会产生臭氧。
