墙纸同其他装饰材料一样，随着世界经济文化的发展而不断发展变化着。不同时期墙纸的使用是当地经济发展水平、新型材料学、流行消费心理综合因素的体现。
早在中国的唐朝时期，就有人在纸张上绘图来装饰墙面。19世纪中叶，英国人威廉·莫利斯开始大批量生产印刷墙纸，有了现代意义上的墙纸。随着时代的变迁，墙纸的发展随著世界经济文化的发展而不断发展，先后经历了：纸、纸上涂画、发泡纸、印花纸、对版压花纸、特殊工艺纸的发展变化过程。
最初的墙纸是在墙上绘制、印染各种图案而成。有一定的迷幻效果，但也仅限于王室宫廷等高级场所做局部装饰使用。真正大面积随其他装饰材料走入居家生活，还是在公元20世纪70年代末80年代初。
整个80年代，是墙纸盛行的时期。“墙纸”又称网版浮雕发泡，是指在原材料中添加发泡剂，在生产过程中辅以高温，使得膨松剂完成类似“发酵”的过程。因此生产出来的墙纸会有凹凸感，手感柔软。此类墙纸的优点是立体感强，可增加房间的空间感。但缺点也显而易见：不耐磨，容易刮伤、易受污。发泡墙纸已逐步被淘汰，但在一些房间的天花板上仍然可见到使用。
在胶面墙纸推出之初，质感表现出光泽的丝光墙纸广受欢迎。到了後期，随著房屋装饰业的流行趋势改变，无光泽的哑光墙纸（布感墙纸）逐渐领导了潮流。墙纸对於色彩、图案的表现力越来越强烈，受到消费者的普遍欢迎。各大厂商为此展开了激烈的竞争。
到了80年代末期，随著塑胶工业的发展，出现了发泡墙纸的替代品——胶面墙纸。这种墙纸不发泡，因此质地较硬，极大地改善了发泡墙纸的缺点。防水、防潮、耐用、印花精致、压纹质感佳，可任意在墙纸上展现出各种图案和花纹，其色彩表现力、实用性开创了墙纸发展的崭新一页。胶面墙纸在全世界的使用率占到70%左右。
20世纪90年代末期至21世纪初期，布纹感的墙纸开始流行。
在国内，墙纸起步较晚。1976年到1986年，墙纸主要应用于一些高档饭店、宾馆。1986年到2001年主要流行的是发泡墙纸，到1992年时发展到顶峰，随后因质量问题，市场占有率下降。
墙纸作为能够美化环境的装饰材料，在很多场所都适用。
家庭用纸：客厅、卧室、餐厅、儿童房、书房、娱乐室等；
商业空间：宾馆酒店、餐厅、百货大楼、商场、展示场等；
行政空间：办公楼、政府机构、学校、医院等；
娱乐空间：餐厅、歌舞厅、酒吧、KTV、夜总会、茶馆、咖啡馆等。
由于壁纸具有的特殊性，其装修的色彩和风格的选择成为整个家庭的基调，而壁纸的多样化完全符合家庭装饰中“轻装修、重装饰”的原则，深受广大消费者的喜爱，人们对家装的要求也日趋时尚个性，壁纸受到许多年轻人的推崇，但由于相关法规和行业自律的缺失，壁纸行业中存在良莠不齐的现象。壁纸的多样性与人们不再追求墙面的单一性，铸就了壁纸的发展方向与发展前景。如何正视壁纸行业的发展并把握住正确的发展方向是每一个壁纸厂商应该了解的。
现状：壁纸行业发展局势严峻，单渠道多模式的营销方式
占据行业第一集团的壁纸品牌纷纷意识到行业的发展潜力，联合起来共同培育市场，通过引入国际装修风格来影响国内消费氛围，确立墙纸在家装市场上的重要地位，并向传统的涂料和墙面漆发起战略攻势，力图夺中国墙面装饰材料的重要地位。
优点：壁纸企业品牌好，经营门槛高
由于经营壁纸的门槛很高，很多商家对于壁纸品牌销售的意识深刻。壁纸行业，在我国正处于缓慢发展期，产品虽在环保、质量等方面有了显著提高，但服务体系的欠缺却成为全行业发展的障碍。市场管理乱、产品乱、价格乱、服务乱，尤其价格乱是最显著的。壁纸在我国室内装修中的使用率不过5%，而在欧洲、美国和日本、韩国，壁纸的使用率多在50%以上。中国的墙纸市场潜力可谓非常可观。面对这样的发展现状，为何我国壁纸的使用率，却如此的低呢？业内专家指出：“一些不规范的现状，导致消费者在选购墙面装饰材料时，舍弃了壁纸，而选择了乳胶漆和新兴的液体壁纸等其他材料。整个壁纸行业只有自律才能做大做强。”
没有严格的规范标准
当前影响壁纸进入百姓家庭的另一大问题就是价格黑洞，同一个产品这一家标500元一卷，另外一家是700，消费者搞不清楚这东西到底值多少钱。这种价格不稳定、不透明很大程度上影响了消费者购买过程中对壁纸的信任感，这种不信任造成壁纸市场上准顾客的流失。只有明确行业价格体系，规范生产厂家、包括经销商在内的流通渠道是解决价格问题的关键。另外要统一经营标准，重塑行业形象，零售价统一透明、售中服务标准统一，树立良好的行业口碑。
预测：壁纸行业市场前景
随着关注点的变化，墙纸的流行趋势也是有了一个质的上升，追求“时尚、环保、高品质”的品牌主张。未来的墙纸市场，必然会在对品质和质量的追求方面有所提升。消费者对墙纸基材的追求已经从前几年的不认可，逐步的认可。比如说像无纺布、纯纸这一类的东西，早几年都认为这个墙纸价格太贵了，成本太高，但是从这两年来看，消费者都逐步开始注重环保，更愿意选择这类型的产品，也更关注它的经久耐用性。
