普通白炽灯的平均使用寿命是1000 个小时，碘钨灯要比它长一半，发光效率提高30%。从个子来看，碘钨灯显得特别小巧玲珑，同样一只500 瓦的灯泡，碘钨灯的体积只有白炽灯的1%。它的玻壳里除了有碘，还充进了惰性气体，又小又结实，充气压力高达1.5～10 个大气压。根据用途的不同，碘钨灯可分几种：有的碘钨灯能发出大量看不见的红外线，热效率高，是加热干燥用的理想热源。有的碘钨灯功率大，可辐射出大量的光能，用作大型车间、广场、体育场、机场、港口等处的照明很合适。有的碘钨灯是新闻摄影、彩色照相制版，以及电影摄影、放映的光源，功率高、体积小、重量轻是它的主要优点。在一部分激光装置中，碘钨灯还可用做光泵。

碘钨灯的光效高、亮度大、结构紧凑，这些正是交通车辆照明求之不得的长处。现在火车特别是汽车上的聚光灯、雾灯、主前灯等，正在逐步改用碘钨灯。

最常见的碘钨灯，有着像钢笔一样的细长身材。灯的主体是一根直径10～12 毫米的石英管，软化点高达1700℃。灯丝上每隔一定距离用一个支撑圈托着灯丝，灯两端的长方形扁块是封接部分，用来保证既能导电，又不漏气。