1803年，Lambert在世界上第一次发现了杉木，他认为杉木是松树属的植物，所以他就给杉木命名为Pinus lanceolata Lamb.。

1826年，Rich.在研究标本时发现，R，Br.曾发现一个新植物，是杉木，但未发表出来。所以，Rich.在没有看到Lamb.的杉木学名时，就代替R.Br.把杉木作为另一个属（即杉木属）的植物发表了，命名为Cunninghamia sinensis R.Br. ex Rich.。

1827年，Hooker发现了问题，同一种植物有了两个学名。他认真研究了杉木的标本，发现与松属的特征不符合，应该是杉木属。但是，考虑到Lamb.发现并命名杉木在前，而Rich.在后，根据命名优先律法则，Hooke重新组合了杉木的学名，保留了种加词lanceolata，并把Lamb.的名字用括号括起来，以表示对他的尊重。所以，杉木的学名是Cunninghamia lanceolata (Lamb.) Hook.。