低噪声前置放大器，当信号没有从被掩盖的噪声中加以恢复之前，由于信号过于微弱，还不具备检测的条件，必须将信号通过各级放大器加以放大，使其具有被处理的可能，这些放大器的第一级常使用低噪声前置放大器。

信号中混杂的噪声，放大器本身的噪声，以及在连接过程中引起的干扰，都通过以后各级放大器等量放大，使被测信号中的噪声增加。因此，尽量降低放大器本身的噪声，减少对被测信号的污染，就显得至为重要。低噪声前置放大器，可以直接选用低噪声的运算放大器。但大多数情况下，则选择分立的低噪声器件和元件，根据测量要求而特殊设计。对低噪声前置放大器的噪声估计，过去常用的方法是将放大器的输入端与地短接，用示波器观察或用记录仪描记其低频噪声。该法简单易行，虽然能反映一定程度的噪声性能，但它不是实际电路连接和使用过程的噪声。现在是将有噪声的放大器，等效于一个无噪声放大器和等效噪声电压源en2与等效噪声电流源in2的组合（见图），en2和in2是频率的函数。用输入信噪比（输入信号功率/输入噪声功率）和输出信噪比之比的噪声因子NF和等值NF图（是en2、in2，源电阻和温度的函数），可全面表征放大器的噪声特性，NF可测量，NF图是选择和使用低噪声前置放大器的重要依据。低噪声电压前置放大器的噪声最低可达≤1纳伏/赫1/2，低噪声电流前置放大器的噪声最低可达≤15飞安的水平，基本上已接近器件的本底噪声。