集线器（Hub）是指将多条以太网双绞线或光纤集合连接在同一段物理介质下的设备。集线器是运作在OSI模型中的物理层。它可以视作多端口的中继器，若它侦测到碰撞，它会提交阻塞信号。集线器通常会附上BNC and/or AUI转接头来连接传统10BASE2或10BASE5网络。由于集线器会把收到的任何数字信号，经过再生或放大，再从集线器的所有端口提交，这会造成信号之间碰撞的机会很大，而且信号也可能被窃听，并且这代表所有连到集线器的设备，都是属于同一个碰撞网域以及广播网域，因此大部分集线器已被交换机取代。20世纪90年代以来，集线器技术及其产品发展迅速，在最基本的连线集线器基础上发展成带有中央处理器的智能集线器。智能集线器除了具有连线集线器的全部功能外，依靠网络管理软件可对整个网络进行管理。以智能集线器为核心可发展成叠堆式集线器。集线器与结点之间的连线常选用双扭线，也可以选用光缆。集线器技术及其产品的发展， 使得网络系统具有布线灵活方便，可靠性高，易管理维护，易扩展等特点。各种集线器设备大量涌现，如收发器集线器、 路由器集线器及交换式集线器等。以太网交换式集线器所组成的网络系统不仅具有上述全部特点，而且使得整个网络系统的频宽大大增加，还能实现系统内网络的分段和隔离。这种设备的广播发送数据方式有三方面不足：（1）用户数据包向所有节点发送，很可能带来数据通信的不安全因素，一些别有用心的人很容易就能非法截获他人的数据包。（2）由于所有数据包都是向所有节点同时发送，加上其共享带宽方式（如果两个设备共享10M的集线器，那么每个设备就只有5M的带宽），就更加可能造成网络塞车现象，更加降低了网络执行效率。（3）非双工传输，网络通信效率低。集线器的同一时刻每一个端口只能进行一个方向的数据通信，而不能像交换机那样进行双向双工传输，网络执行效率低，不能满足较大型网络通信需求。