热传递现象(通称传热)是一种普遍的自然现象，它广泛地发生在各种生产和生活的热力过程中。从建筑物到空嗣房问，从锅炉和燃气燃烧器具到换热设备，从太阳能到地热综合利用，以至人体本身，都有热的传递。

凡是有温差存在的地方。就有热传递的现象发生，这些热量的转移是由温度高的地方转移到温度低的地方。由于温差是普遍存在的，因此热量的转移也是普遍存在的。传热现象是很复杂的。它包括了传导、对流和辐射三种方式，而且在同一传热过程中，又往往同时存在几种传热方式，有时甚至还有质的传递，再加上材料性质的不同以及各种条件的变化，因此广义的热流应该是上述几种方式及其全部组合情况下的热流。

长久以来，人们在涉及到有关热信息的检测处理和控制时，都是通过温度这个参数来间接进行的。随着科学技术的发展和节能计量工作的需要，大家越来越感到仅仅把温度信号作为唯一的热信息是非常不够的，因此，热流的检测理论和技术越来越受到重视，已成为热工测量的重要参数之一。

热流的大小多采用实测的方法，测量热流的仪表就叫热流计。由于各种方式热流的性质有所不同，因此热流计也有多种类型。测量传导热流的热阻式热流计、测量辐射热流的非接触式辐射热流计及测量流体输送热量的输送式蒸汽或热水热流计，又称热量计。

使用蒸汽或热水热量测量流体输送的热流值，可以监视锅炉的运行工况，以便使锅炉的燃烧及时得到调整，保证锅炉有较高的燃烧效率，以直接取得节能效果。根据蒸汽或热水热量计测量热网供热系统输送给用户的热量，依靠热量计可以建立起节能的“供-需”定量关系，及按实际使用热量的多少来收费的经济核算制度和科学管理方法。用热水热量计对各种热交换器、余热利用设备、太阳能热水器等所产生的热水和地热水等热水热量进行检测，可为研究与提高有关热工设箭的热效率和开发利用新能源提供可靠的科学依据。