光纤通信的基本思想十分简单，下图二所示。输入信号调制光源产生光信号，经过光纤传输到达接收机，然后解码获得信息。
图二： 
一个最简单的光纤网也是由电发射机、光发射机、光接收机、电接收机和由光纤构成的光缆等组成，下图三所示，实际的光纤通信系统要比这复杂得多。
图三： 
将电发射机输出的调制信号送入光发射机，光发射机主要有驱动电路和光源，其作用是把电发射机输入的电信号对光源进行调制，使光源产生出与电信号相对应的光信号进入光纤。由光纤构成的光缆实现光信号的传输。光信号传输结束后，通过光纤到达光接收机，光接收机主要由光电检测器、放大电路等组成。光信号进入光接收机后，光电检测器把光信号转换为相应的电信号，经过放大和信号处理后进入电接收机。即使是最简单的光纤通信系统也包括了发射机和接收机以及光纤。
如上所述的光纤通信系统虽然简单，但是在工程上也有广泛的应用。它可以构成广播系统、移动电话系统、局域网系统等。
图四： 
