耐水性是指材料抵抗水破坏的能力。水对于材料性能的破坏体现在不同方面，最明显的表现是材料的力学性能降低。耐水性通常用软化系数来表示，软化系数按下式计算：
由于材料吸水后，其内部质点之间的结合力被削弱，导致材料强度均有不同程度的下降。软化系数越大，说明材料抵抗水破坏的能力越强，即耐水性越强。软化系数的数值介于0~1之间。
软化系数是选择耐水材料的重要依据。对于直接用于水中或受潮严重的材料，其软化系数不宜低于0.85；对于受潮较轻的材料，其软化系数不宜低于0.75。通常认为软化系数大于0.85的材料是耐水材料，可以作为防水材料使用。
