人工湿地是二十世纪七十年代发展起来的一种新型污水处理工艺，具有效率高、成本低、运行管理简单等特点，在生活污水、特种工业废水、采矿污水、农业和畜牧业污水、垃圾场渗滤液以及水产养殖废水的处理方面都有应用。

人工湿地脱氮的主要途径是依靠微生物的硝化与反硝化作用，而其它的去除途径如植物吸收、氨氮挥发等的去除量是非常少的。湿地系统中的有机氮首先由氨化菌作用完成向氨氮转化的氨化过程，氨氮在亚硝化菌、硝化菌的作用下继续转化为硝态氮（NO₂^-、NO₃^-），最后亚硝酸氮或硝酸氮在反硝化作用下还原为N₂O和N₂从系统中排除。系统中的氮的去除主要是反硝化作用的结果。它是一个还原反应，需要有机碳源提供电子供体。因而，能否提供充足的反硝化反应所需的碳源就直接决定着湿地系统脱氮能力的高低。中国南方比较常见的是低碳氮比的污水，在进行生物处理时脱氮效率低，造成出水TN无法达标排放。如何解决此类低碳氮比污水的脱氮效率已成为近来研究的热点。

截至2008年12月30日，补充人工湿地碳源的方式主要是在进水中补充，从本质上讲只是改变进水性质的一种方式，而且这些做法会造成部分碳源在湿地上层发生好氧分解，造成碳源的浪费，增加不必要的污水处理成本，因此如何通过增加人工湿地系统内部碳源，增强系统功能，从而提高脱氮效率值得探索。