具有记忆输入脉冲个数作用的逻辑部件，称之为计数器。计数器的种类很多，按进位制可分为二进制、十进制、五进制、七进制等计数器；按计数器中触发器翻转的次序可分为异步式和同步式两种；按计数过程中数字的增、减可分为加法、减法、加减可逆计数器等。

在数字系统中，对脉冲的个数进行计数、以实现数字测量、运算和控制的数字部件，称为计数器。

计数器主要由触发器构成。若按触发器的翻转的次序来分类，可以把计数器分为同步式和异步式。在同步计数器中，当计数脉冲输入时所有触发器是同时翻转的；而在异步计数器中，各级触发器则不是同时翻转的。若按计数过程中计数器中数字的增减来分类，可以分为加法计数器，减法计数器和可逆计数器（亦称加减计数器）。加法计数器是随着计数脉冲的不断输入而递增计数的；减法计数器是随着计数脉冲的不断输入而递减计数的；可增可减的称可逆计数器 。

计数器是一种逻辑元件，在一事件发出时，可使所存储数据增加“1”或一个常数。从某种意义上说，计数器也是一个寄存器，它能“记住”送到其输入端的脉冲数目。计数器对计算机来说是很重要的，例如在控制器中要对程序中的指令地址进行计数，以便在执行完一条指令后，按新的地址转入下一条指令。计数器由一定数量的触发器和门电路组成，现在一般都采用集成电路 。