在可转动的圆筒形转子中装于空预器受热面，而转子同时也被分割若干个扇形仓格，并在每个仓内装满了金属薄板做成的传热器件，而圆形外壳顶部与底部上下被被平分成烟气流通区域、密封区空气流通区主要三个部分。 烟气流通区与烟道相互连接，而空气流通区与风道进行连接，而受热面的转子以1~3r/min 转速旋转，此时就会让受热面转到烟气流通区，烟气也会从上到下流过受热面，受热面与烟气热量进行吸收，导致被加热，一旦到达空气流通区域时，受热面就会将吸收来的热量从下到上进行热量传输，而转子每转动一周就会完成一个热交换，而烟气容积比空气大，所以烟气通道占到总面积的40~50%，而空气通道仅占30~40%，剩下部分为密封区。而空气预热器中动、静部件之间存在一些间隙，并将烟气作为负压状态，空气作为正压状态。 而转动部件也会将一些空气带到烟气中，一旦转速较低就会导致携带量较少，这样就会增加排烟损失和电能消耗增加，一旦漏风比较严重就会影响锅炉出力。在空气预热器上很容易积灰，增加了腐蚀程度，比较严重就会导致空气流道堵死，这时候需要进行冲洗。