为了尽量改善天然木材各向异性的特性，使胶合板特性均匀、形状稳定，一般胶合板在结构上都要遵守两个基本原则：一是对称，二是相邻层单板纤维互相垂直。对称原则就是要求胶合板对称中心平面两侧的单板，无论木材性质、单板厚度，层数，纤维方向，含水率等，都应该互相对称。在同一张胶合板中，可以使用单一树种和厚度的单板，也可以使用不同树种和厚度的单板，但对称中心平面两侧任何两层互相对称的单板树种和厚度要一样。面背板允许不是同一树种。
要使用胶合板的结构同时符合以上两个基本原则，它的层数就应该是奇数。所以胶合板通常都做成三层，五层，七层等奇数层数。
胶合板各层的名称是：表层单板称为表板，里层的单板称为芯板，正面的表板叫面板，背面的表板叫背板；芯板中，纤维方向与表板平行的称为长芯板或中板。
在组成胶合板板坯时，面板和背板必须紧面朝外。
