进水阀作为事故阀门和检修阀门，通常只有全开或全关两种工作状态，不能用来调节流量。主阀不允许在动水情况下开启，其作用是：

（1）作为机组过速的后备保护 当机组甩负荷又恰逢调速器发生故障不能动作时，主阀可以迅速在动水情况下关闭，切断水流，防止机组飞逸转速的时间超过允许值，避免事故扩大。

（2）停机时减少机组漏水量，开机时缩短启动所需时间 水轮机的导水机构往往关闭不严，在停机后存在较大的漏水量，这不仅浪费水能，还会因漏水在缝隙处引起空蚀破坏。据统计，一般导叶漏水量为水轮机最大流量2%～3%，严重的可达5%，某些高水头的小型机组甚至因漏水量过大而不能停机。当机组较长时问停机时，关闭其进水阀门可以大大减少漏水量。

机组较短时间停机，一般不关闭进水阀。因为这样会放掉压力钢管内的水，下次启动前又需重新充水，既延长了机组启动时间，又使机组不能随时保持备用状态，失去了水电站运行的灵活性和速动性等优点。此时，开启进水阀使压力钢管处于充水等待状态，节省了开机时间。对于有较长的压力管的中、高水头电站，进水阀的这一作用更明显。

（3）为机组检修提供安全工作条件当电站采用一根压力管引水供几台机组发电时，每台机组前需装一只进水阀。当一台机组检修时关闭该机进水阀，不会影响其他机组的正常进行。