急冷换热器是乙烯裂解装置中工艺性非常强的关键设备 。从工艺上讲，裂解气急冷换热器主要分为一级急冷换热器和二级急冷换热器，对于气体原料有时也采用三级急冷换热器。急冷换热器主要承担两个任务:其一是将800℃左右的高温裂解气迅速冷却至二次反应温度以下，减少烯烃损失;其二是尽可能多地回收裂解气的高位热能，产生12. 0MPa左右的高压蒸汽。急冷换热器的气体侧由进口分配器换热管及出口联箱三大部件组成.裂解气体通过进口分配器一路减速(一般<10米/秒)扩压，使气体的动能尽量转变成静压，这样可以减小各换热管入口处由于气体流速过高而不均匀以及入口气流冲角不等而造成气体进入换热管的流量分配不均匀性.分配器应该把气体均匀地分配到各个换热管中.一般，流量的最大可能偏差应低于±10%，同时尽量减少气体在分配器内的停留时间，并避免出现死滞旋涡区，以抑制裂解气的二次反应，保证乙烯产品的收益。

国内研究单位在急冷换热器方面做了大量研究开发工作，成功开发出了具有自主知识产权的单排、双排和错排线性急冷换热器和二级急冷换热器。但是由于线性急冷换热器处理量较小，适用于处理量较小的炉管，难以与大处理量炉管相匹配，因而对于大处理量炉管应采用一级大容量急冷换热器或二级急冷换热器。