蓄热炉炉中衬耐火砖，先用空气使燃料油或气燃烧而加热，当炉内温度达到操怍温度时，停止燃烧，通入水蒸汽吹扫烟道气，然后加入原料(与稀释水蒸汽一起)进行裂解。裂解所需的热量由耐火砖所储蓄的热量供给，裂解进行时炉内温度相继下降，当降到一定温度时，停止进料，通入水蒸汽吹扫裂解气，然后再通入空气和染料加热。 这样加热裂解反复交替进行。
在裂解过程中炉内耐火砖上还将沉积一部分炭黑，但在下一次通入空气和燃料时又将其烧尽，并加热耐火砖。蓄热炉炉体一般采用格子砖，使气体分为细的气流，有利于裂解反应进行。
优点是：(1)采用容易得到的耐火材料，不需要特殊钢材。
(2)应用范围广，可用于裂解乙烷、轻油、重油和原油等。
缺点是：(1)蓄热炉体积庞大，大幅度扩大规模有困难。
(2)间歇操作，生产能力较低，可采用两组蓄热炉，但温度不容易维持稳定，影响烯烃收率。
