真空管热水器全名为全玻璃真空太阳集热管热水器，其集热部件为全玻璃真空太阳集热管。全玻璃真空太阳集热管最初在上世纪 70 年代问世，基于 1977 年澳大利亚悉尼大学发明的渐变膜的基础上，由美国欧斯公司率先研制出来，在一定温度下有很好的集热和保温特性。80 年代初期，美籍华人贝律昆先生将其引入国内，之后经过沈阳玻璃设计厂工程师的艰苦研究，使得真空管进而在中国问世。1984 年，清华大学殷志强教授发明了渐变“Al N/Al”选择性吸收涂层技术，这种选择性膜层已在国内多家公司大规模生产，其出色的性能奠定了中国太阳能热利用行业大发展的基础，开创了全玻璃真空太阳集热管在中国的产业化生产。
中国太阳能热水器累计安装量的 90%为真空管热水器，这一使用总量则占世界使用总量的 97%。
