由直径小于0.0039 (重结晶后小于0.01) mm的粘土 矿物组成的土状沉积物。经外生沉 积作用或铝硅酸盐类岩石长期风化 而形成，也有属于低温热液对围岩 蚀变而产生。组成除粘土矿物外，也 含石英、长石、云母等碎屑矿物及菱 铁矿、石膏等自生非粘土矿物。主 要特征是与水拌合后有粘性，干燥 后能保持原状，焙烧后具坚硬性。某 些粘土还具有高耐火度、强塑性、吸 水性、膨胀性和吸附性。按可塑性， 可分为软质粘土和硬质粘土; 按成 因，可分为残余粘土(原生粘土)和 次生粘土。粘土在力学上具有不稳 定性，如强度低、易碎、易崩解等，在 工程建设、地形变测量标志场地的 选址中必须加以考虑。
