用管道输煤或输送其它固体矿物都以液体为介质，也就是固体加液体制成浆体后,再经管道输送。管道输煤系统由制浆厂、管道与泵站、终端脱水厂三个主要部分组成，同时还包括供水、供电、通讯和自动控制等有关配套措施。首先在原煤厂内，经过初步分选和破碎矿石，在泵驳机中加工成粒度、浓度合适管道输送要求的煤水夹杂浆体(煤水比例各约占50%)，然后采用多级泵站，把煤浆压进管道，并选择一定的流速，以稳流输送方式输送煤浆，最后经过专门的脱水装备，把煤浆制成含水15%左右的粉煤供电厂使用。管道输煤,可以实现长距离、高运量、低成本地运输煤炭。管道藏匿于冻土之下，具有施工周期短、地形顺应性强、占用耕地少、无污染、无消耗等优点，而且自动化水平高。但管道输煤也存在单品种、单向运输和运量固定等局限。
1891年，输煤管道技术就已在美国出现。不过，全美国，也是全球第一条商业性输煤管道时隔66年后才建成。这条毗连俄荷俄州乔治城选煤厂和东图电厂的小型输煤管道运行5年后，因受万吨单元列车开行的冲击而关闭。尔后，为了输送亚利桑那州的煤炭，供给内华达州发电用煤，美国修建了从菲迈莎露天煤矿到莫哈夫电厂的跨州输煤管道。这条管道1970年建成，长439千米，年运煤量约500万吨，至今仍平安运行。其间，煤炭运输成本和发电成本年年下降，使莫哈夫电厂效益名列全美第二。可是，由于铁路财团竭力否决，美国铁路和交通十分蓬勃，输煤管道再也没有新的成长。
1995年，我国煤炭产量已达12亿吨，占世界的第一位。但我国煤炭分布极不平衡：东少西多,南少北多。60-70%的煤炭储量集中在山西、陕西和内蒙西部。在北煤南运、西煤东运的形式下,煤炭生产同煤炭运输之间存在较突出的矛盾。
煤炭运输有水运、铁路和公路三种途径。由于北方缺少便于航运的江河，水运是欠发达的。公路短途运输便当，但远程运输不经济。快速而经济地长距离运输煤炭只有铁路。面临日益增加的煤炭产量和需求，铁路没法一柱擎天，需要寻觅其它运输方式。经过长期研究论证，煤炭部门于1981年提出管道输煤，为西煤、北煤外运再找一条前途。
1982年，清华大学和唐山煤矿学院牵头做了我国管道输煤的理论研究和实验工作，科研人员在煤浆稳定性、输送速度和阻力特征等方面实现了突破，管道运输煤技术上已成熟。经过多方面综合论证，煤炭部门把我国第一条输煤管道选择在山西榆县至山东淮坊之间。位于山西中部的榆县，煤炭产量很是丰硕，但相当一部分煤运不出去；而山东胶东半岛地域近几年经济成长很快，发电用煤欠缺，淮坊电厂二期扩建工程行将开工。选择这样一条输煤管道，既解决了山西煤炭外运问题，又解决了山东发电用煤问题。设计中的榆潍输煤管道全长600千米，年输送能力500万吨。1996年7月，国家计委正式核准总投资30亿元的榆潍输煤管道立项。
