少油断路器是以欧洲国家为主发展起来的，目的是省油。在20世纪40年代，少油断路器的开断能力和使用寿命都很有限。自从采用了纵横吹式灭弧室后，其开断电流逐步上升。
从世界范围来看，少油断路器的发展进程已接近尾声。虽然在少油灭弧室中增加内压力还可获得更佳的参数，但它已逐渐被新发展起来的敞开式六氟化硫断路器所取代。
在中国，自60年代发展220kV少油断路器开始，少油断路器的开断电流由最初的16kA发展到40 kA。少油断路器在中国的110～220kV级的系统中仍占主导地位，并做到330kV级。10kV级的少油断路器在中国更是使用得相当普遍。
