随着社会经济水平的不断发展与人民日益增长的精神文明需求，旅游业在这样的环境中蓬勃升起，与此同时传统的旅游业已经满足不了人们的心理需要了，于是像花卉休闲旅游这样的新兴旅游项目应运而生。休闲旅游是自然资源与旅游业相结合的产物，两者相互交叉，相互渗透，它是以自然资源为基础，吸引旅游者参入与体验的一项旅游活动。花卉旅游终将会有一个较大的发展空间并且会成为一个热门的旅游项目。

1978年春节，菏泽牡丹应邀赴澳门展出两千株，观众达四十万人次，被当地舆论界称为“牡丹盛会四百年之首见”。1979年春节菏泽牡丹销往香港，轰动了整个香港花市。1985年3月，在北京“曹州牡丹书画展览会”上展出提前一个月开放的菏泽牡丹盆花，首都人民和各界人士争相观赏。1987年4月，在全国首届花卉博览会上，菏泽牡丹获得新品种选育，大田催花技术研究，新品种三项科技进步奖和一项优质展品奖，居牡丹之首。1988年3月，在香港花卉展览会上，菏泽牡丹又荣获“锦袍红牡丹展出奖”冠军奖。菏泽牡丹切花在1991年香港地区第五届花鸟虫鱼展览会上荣获优胜奖。1992年在法国国际花卉博览会上获银质奖。在1997年上海花卉博览会上，菏泽牡丹又一次摘取了大奖的桂冠。

而在1999年的昆明世界园艺博览会上，菏泽牡丹更是成了这次世博会上的最大赢家。在这届展会上，菏泽牡丹一举夺得两个世界大奖和79个金、银、铜奖，获奖数量占评奖总数68%，在评出的119个牡丹单项奖中，菏泽牡丹囊括81项，其中三枚大奖中，菏泽“曹州牡丹园”和“乔子红”牡丹各夺1枚；12枚金奖中，菏泽牡丹“黑花魁”“曹州红”等摘取10枚；36枚银奖中，菏泽牡丹“大胡红”“蓝田玉”等包揽26枚；60枚铜奖中，菏泽牡丹“花二乔”“黄花魁”等赢得43枚。专家评委一致赞誉：“菏泽牡丹花大、色繁、开得饱满，不愧为国色天香”。后来还证实，菏泽牡丹在获奖大户中也名列第一。这届举世瞩目的博览会一举奠定了菏泽牡丹的世界霸主地位，“菏泽牡丹甲天下”也自成了不争事实。

2000年，菏泽被中国花卉协会命名为“中国牡丹之乡”。2006年，菏泽被评为“中国牡丹城”。我国书法协会名誉主席，著名书法家舒同曾为菏泽牡丹挥毫题下“曹州牡丹甲天下”。溥杰先生也曾经为菏泽牡丹留下过“天下第一香”的墨宝。菏泽牡丹还曾经被新闻界拍成电视、电影。新闻记录片《泰山南北》中盛赞：“菏泽牡丹甲天下，天下牡丹出菏泽。”