从结构形式方面来区分，循环水槽可分为水平循环水槽和立式循环水槽。所谓水平循坏水槽是指将循环水槽的工作段与循环水槽的动力系统基本置于同一水平地面高度，而立式循环水槽的工作段明显高于循环水槽的动力系统所在的水平地面高度。由于立式循环水槽需要将动力系统中的部分能量转化为流体的势能，所以立式循环水槽所需的动力系统要求往往高于水平循环水槽。因此，虽然立式循环水槽相对于水平循环水槽占地面积小，但是目前国内外建成的循环水槽以水平循环水槽为主。

现有循环水槽大体可以分成三类：一为常规型，二为减压型，三为风浪流水型。其中常规型又可细分为两种：有蓄水池型与无蓄水池型。前者又可以称之为流动中断型，后者又可称之为循环流水型。他们的能量比分别为12和1.5(能量比≈泵马力÷工作段流体的动能流量)。设有蓄水池的目的是避免水泵的扰动影响了工作段流速的稳定性，但这样一来使水流的循环被切断，从而损失了全部的动能，因为所需的功率比循环流水型大8～10倍。英国国家物理实验室(NPL)在实际使用中将蓄水池充满水后形成水流的连续循环，结果证明水泵的扰动的影响几乎可以忽略，因此在试验水流速度不太高时一般都采用循环流水型。