1867年,费利克斯·门德尔松之子保罗·门德尔颂·巴托尔迪(Paul Mendelssohn Bartholdy)和卡尔·阿历山大·冯·马蒂乌斯(Carl Alexander von Martius)共同于Rummelsburg(今天位于柏林)成立爱克发公司(Aktiengesellschaft für Anilinfabrikation),业务包括制造染料和涂料。1873年,爱克发公司改为有限公司。
1890年,利云·吉华(Lieven Gevaert)于比利时安特卫普成立车间,生产用于摄影的钙纸。4年后,商人Armand Seghers协助利云·吉华成立吉华公司(L. Gevaert & Cie)。1895年,吉华公司收购巴黎的蓝星纸业(Blue Star Papers)。
1904年,吉华公司的工厂从安特卫普移至比利时莫尔特塞尔(Mortsel)。爱克发公司则和另外2家德国化工、 制药及染料公司组成合作关系,分别是巴斯夫和拜耳公司。这种合作方式避免了行内的恶性竞争,共同分享技术成果,与当时流行于美国的托拉斯相似。
1913年,爱克发公司开始生产电影底片,但本地市场不大。一战后,当时流行的法国电影遭到抵制,令新成立的德国电影生产商Universum Film AG(UFA)壮大,从而提高爱克发电影产品的销量。
第一次世界大战期间,为了加强对化学工业的军事指导,在德国政府同意下,另外5家利用煤焦油制造合成染料的公司于1916年参加了这一利益集团,集团内的各家公司都保持独立的地位,其股票单独交易,各自结算利润,但统一调配生产原料,垄断了德国的化学工业市场。同年,爱克发公司开始发展彩色摄影技术。
1925年8月,在卡尔·博施的提议下,8家公司正式组成了法本公司,即「染料工业利益集团」。
1928年,爱克发公司和美国的安斯歌公司(Ansco)合并。
1932年,爱克发公司推出Agfacolor牌的彩色底片,所使用的技术和卢米埃兄弟于1907年所发明的差不多。在推出Agfacolor彩色底片之前,市场只有卢米埃兄弟发明的彩色底片。1936年,爱克发公司引进Agfacolor-Neu彩色底片,采用技术和卢米埃兄弟所发明的不同,亦有异于柯达于1935年所发明的技术。现代的彩色底片多采用Agfacolor Neu的技术。
1941年,美国对德国宣战,因爱克发所属的法本公司和当时的德国纳粹政府关系密切,所以美国政府没收爱克发公司在美国的资产。
二战后,法本公司被盟国勒令解散,于1952年进行清算,拆分为10家公司,其中包括爱克发公司。而爱克发公司在当时东德的工厂最后成为ORWO公司的资产。1952年,分拆出来的爱克发公司完全附属于拜耳公司。
1959年,爱克发公司制造了第一架自动化35mm相机。
1964年,爱克发公司和吉华公司合并,拜耳公司和吉华公司各占爱克发·吉华集团的股权一半。
1971年,集团制造了欧洲第一架采用了静电复印术(xerography)的复印机。
1972年,集团引入乳房摄影的胶片和产品。
1981年,拜耳公司买下吉华公司,成为爱克发·吉华集团的唯一股东。
1988年,集团收购Compugraphic Corporation。
1990年,集团卖出磁带业务。
1994年,集团引入医疗影像储传系统。
1997年,集团收购杜邦旗下平面设计业务及Monotype Corporation,
1998年,集团卖出复印机业务予Lanier Worldwide Inc.。
1999年,爱克发·吉华集团收购Sterling Diagnostic Imaging。6月1日,集团在布鲁塞尔交易所及法兰克福证券交易所上市。
2000年,集团购入Krautkramer(一间生产超声波系统的公司)和Quadrat过半数的股份(一间比利时影像诊断信息系统的生产商)。
2001年,集团购入美国公司Autologic、Talk Technology(一间北美洲医疗辨声系统制造商)、Seifert (一间德国工业用X光设备生产商)、Pantak(一间美国工业用X光设备生产商)和少量MediVision(一间数字眼科影像系统发展及生产商)的股份。同年9月,集团亦停止某些业务,包括生产用于个人计算机的影像扫瞄器和数码照相机,不再提供任何支持。
2002年,集团收购Mitra Imaging Inc.,一间发展医疗成像和医护信息系统的公司。
2003年,集团在中国无锡新的印版厂投产,出售非破坏性测试(non-destructive testing)的业务予美国通用电气公司和购入Granite Systems,一间生产打印机驱动程序的制造商。
2004年,集团收购了Dotrix(一间生产工业用数字彩色印刷系统的比利时制造商)、Lastra(一间意大利生产商,制造用于胶印的化学品和设备)和ProImage(一间以色列公司)。集团亦收购了法国的Symphonie On Line和德国的GWI。这两间公司都是医院信息系统和电子病历制造商。集团亦卖了Agfa Monotype Corporation(业务包括字体软件技术)予美国的TA Associates。爱克发·吉华集团亦将民用摄影业务卖给当时新成立的爱克发照片公司(AgfaPhoto)。
2005年,爱克发·吉华集团收购Heartlab, Inc.,一间发展心脏组图和数据管理系统的美国公司,亦购入了Med2Rad,一间发展影像诊断数据系统的意大利公司。集团亦引入工业用喷墨打印机的产品。
2006年,爱克发·吉华集团宣布全球业务重组,2008年前会裁减2000个职位。
2007年2月,爱克发·吉华集团宣布有意分拆三项业务在2007年尾泛欧股票交易所上市。
2008年5月,爱克发·吉华集团董事长宣布停止将旗下之Graphic, Healthcare及Materials三个事业群,分开为三家独立的公司。
2010年,爱克发集团在亚洲设立合资公司,名为爱克发印艺亚洲有限公司。