多年生草本多浆植物。植株直立，高4-5米，或多或少有不同的树干。分支的节段，通常被认为是叶子，但实际上是扁平的茎，并且由簇生，簇生有许多倒刺的刚毛（球状），通常无脊椎，具1到5个尖刺，每个小孔长4厘米。茎节圆形或近圆形，茎节长15-40厘米，宽10-28厘米，非常厚，最大2.5厘米，每重达2千克；蓝绿色，常被白粉；无毛乳晕下有红色的紫色斑点。刺座较稀，间隔4-5.5厘米，边缘有黑色的短毛毡，中间有淡黄色的白色或棕色毛毡，针形针无数，淡黄色至棕色，丝质，稀薄，在垫的边缘小孔中的针形针更长。每刺座有刺8-12根，长5厘米，白色，基部黄褐色。在栽培中一般刺少且短。叶片长4毫米，带红色，鳞片状，圆锥形，尖锐，仅在年轻的部分上在小孔下产生，随着部分的成熟很快脱落。

花黄色，花径长5-7厘米，宽5-8厘米，鲜黄色；花被膜外段菱形，或短尖的，带红色的黄色，中间和先端带有绿色；花被内节片倒卵形，微缺到短片，鲜黄色。骨膜很少结节，毛簇簇状，长3毫米；柱头裂片绿色。果实椭圆形，起初或多或少结节，长7-9厘米，深红色，但也橙色，黄色或绿色；有浅棕色的毛毡和黄色的针形，长3毫米，纸浆红。种子长5毫米。