分布于印度、斯里兰卡、马来西亚、澳大利亚、波利尼西亚和中国；在中国分布于福建、广东（东南部沿海地区）和海南。生长于溪边、塘边及海边潮汐能到达的地方。 喜光、喜水湿，耐轻盐土多生于水边及潮汐能到达之海岸沙准及石滩上。 中性植物，对光照要求不高，比较耐阴；生育适温在22-33℃，具有耐热之特性；对土壤要求不严，可在瘠薄的立地条件下生长，其根部的根瘤菌具固氮作用，能改良土壤，有利于提高土壤肥力；在水分需求上具有其耐旱性；水黄皮幼苗在盐度为5-8克/千克处理下生长较好，盐度超过8克/千克后，不适生长，可见半红树植物水黄皮对土壤盐度具有一定的耐受性，可在盐度适合的沿海岸边生长。
