叉孢苏铁发现于20世纪的80年代。1983年，蓝开敏教授和邹荣福先生发表贵州苏铁时引证标本中的望谟岩架周伟农无号标本为雄株，后栽培于望谟林业局周伟农家中。该株植株实为叉孢苏铁的雄株。1984年，邓朝义在册亨巧马林场采集到叉孢苏铁的大孢子叶标本时称为“巧马苏铁”。随后邓朝义同志一直对望谟的苏铁植物和兴义的苏铁植物的特征进行对比研究，发现特征区别较为明显，进一步确证望谟一带分布的苏铁和兴义分布的野生苏铁不是同一种植物。1992年，西南农大杨四林等对贵州的野生苏铁进行考察，考察范围仅限兴义市。1994年，王定跃等人到贵州进行苏铁植物考察，邓朝义同志陪同考察了望谟栽培的苏铁。随后邓朝义、王晓东深入到望谟县野生苏铁的分布环境进行详细的考察研究。1995年，王定跃、邓朝义联名发表“叉孢苏铁”新种于《非洲铁》杂志。1994年至1995年间，邓朝义等人对滇黔桂交界地区的苏铁植物进行考察，完成国家林业部下达的“中国野生苏铁考察”任务，从而确定了叉孢苏铁的分布区在贵州分布于望谟县、册亨县等地，自然分布海拔为300米～800米。此外还分布于广西乐业、田林和云南的富宁等地。