如前所述，直流网络保护是直流配电系统保护的核心，而直流线路的故障特性又与换流器结构类型密切相关。为保证系统电压和功率的可控性，提高电能质量，直流配电系统中的换流装置为电压源型换流器(voltage source converter VSC)，包括三相两电平、三电平或模块化多电平等结构，目前文献中所研究的低压配电一般为三相两电平结构，故以下讨论也以三相两电平结构为主。传统交流系统根据几十年的运行经验，已经形成了一套比较完善的保护运行标准和规范，但直流配电系统与交流系统有很大不同，故障有其自身的特点，主要体现在以下几个方面:

1)故障电流上升迅速。当直流线路发生接地故障时，VSC直流侧并联的滤波电容首先在极短的时间内对故障点放电，造成线路电流迅速上升，这对保护监测和隔离装置的速度提出了很高的要求。并且直流线路发生短路故障后，VSC在自身保护的作用下锁定绝缘栅双极型晶体管(IGBT)，但与IGBT反并联的续流二极管仍连接在电路中，交流电源通过二极管持续向故障点释放不控整流电流，使短路电流不能自然衰减。

2)影响范围广。直流配电系统中的大部分并网单元都通过换流器接入，当直流线路上任何一点发生接地故障时，与之相连的换流器出口电容都会向故障点放电，造成直流电压的迅速下降，影响相关设备的使用。特别是交流电源、电动机等单元还会通过续流二极管持续向故障点提供短路电流。另外，故障发生在交流电源侧或负荷侧时，会引起出口直流电压的变化，对非故障区域造成影响。

3)故障定位困难。高压直流输电电缆线路频变参数明显，目前主要采用行波法进行故障定位，另外学者们还提出了利用电流固有频率、基于参数识别原理等故障定位方法。与高压直流输电不同的是，直流配电系统线路T接负荷和分布式电源，需要精确故障定位，但直流配电系统电缆线路长度短，精确的故障定位比较困难，特别是系统高阻接地时，故障检测更加困难。

4)缺乏直流断路设备。与交流相比，直流电流没有自然过零点，灭弧困难得多，消弧需要更大的空间，控制也更加复杂。目前可商业应用的直流断路器容量有限且价格昂贵。没有低成本可商业应用的大容量直流断路器和缺乏工程实际运行经验是直流配电系统保护设计面临的挑战。

5)多种电力电子装置影响。近年来，随着电力电子技术的发展，直流断路器技术不断取得新的突破，也有不少学者提出了利用换流器来限制和切断故障电流，另外还出现了多种具有故障限流能力的换流器和故障电流限流装置(FCL) 。