作为学科，给水和排水工程也是土木工程的一个分支，学科特征主要是：①用水文学和水文地质学的原理解决从水体中取水和排水的有关问题；②用水力学的原理解决水的输送问题；③用物理、化学的原理进行水质的处理和检验；④用微生物学的原理进行水质的处理和检验。因此，物理、化学、水力学、水文学、水文地质学和微生物学成为给排水工程的基础学科。19世纪后期，由于对城市公共卫生重要性的认识，在美国形成了卫生工程这一学科，给排水工程是其主要组成部分。20世纪60年代在美国形成的环境工程学科，又从水环境的高度把给排水工程原有内容的大部分包括在内。这一发展使给排水工程和环境工程、水资源工程，以及各门环境科学及其他环境学科发生了交叉关系。同时，电子计算机和系统工程的应用也进入了给排水工程的规划设计、施工和运行管理等方面。
