波许烟度计由定容采样泵和检测仪两部分组成。抽气泵从排放气体中抽取固定体积的气样，并让气样通过装在夹具上的滤纸，使其中的碳烟沉积在滤纸上。由于抽取的气样数量（体积）恒定，故滤纸被染黑的程度（简称黑度）能够反映气样中碳烟的含量。如图《波许烟度计检测仪部分的结构》所示。它是一种反射率检测计，当光源的光线射向滤纸时，一部分的光线被滤纸上的碳烟所吸收，另一部分光线被反射到环形光电管，使光电管产生光电流，光电流的大小反映了滤纸反射率的大小，而滤纸的反射率，而滤纸反射率决定于滤纸黑度。因此光电流越小，滤纸反射率越低，即滤纸的黑度越高，表明被测碳烟含量越高 。
