为了将岩粉从孔底排除或者是某种取心的需要，根据不同的地层条件，冲洗液在钻孔中可采用不同的循环方式。其循环方式有正循环和反循环，而反循环又包括全孔反循环和孔底局部反循环。

钻孔冲洗正循环

冲洗液由水泵输送至高压胶管到水接头，沿钻杆的中空而下，通过钻头的水口，冷却钻头，冲洗孔底，让后带上岩屑沿孔壁与钻具的环状间隙返回地表，流入地面的循环槽中。返回地面的冲洗液在循环系统得到净化后可再压入钻孔重复使用。在多孔隙或裂隙的岩石中钻进时，冲洗液往往会部分或全部漏失，需要向水源箱中补充新的冲洗液。

钻孔冲洗反循环

全孔反循环：冲洗液经过水泵的压送，由钻具和孔壁的外环状间隙压入孔内，然后由钻头水口进入钻具和钻杆柱内孔中，将携带上的岩屑返回地表。其循环途径与正循环相反。全孔反循环冲洗钻具只有在某些特殊要求时采用。

孔底反循环：又称局部反循环。它是正、反循环结合的一种循环方式，是在正循环钻具的上部与钻杆之间加了一个喷射式反循环接头，接头以下为反循环，接头以上仍为正循环状态。这种反循环常用于难以取心的松散地层和硬、脆、碎地层，作为提高岩矿心采取率的技术措施之一。