特制的变压器和晶闸管三相交流调压电路组成了可变电抗变换器。一次阻抗串联电路，是在电源与电机定子回路中串入变压器的高压绕组而形成的；二次阻抗变换电路，是每相低压绕组串入1对反并联晶闸管而形成的。改变低压绕组上电压，即是调节了电机的输入电压，是通过控制晶闸管的通断来完成的，因此，改变了负载阻抗和一次绕组的比例关系。

可变电抗软起动系统线路原理图如图1所示。

系统的主要组成部分为起动控制电路、可变电抗变换器、同步电路、相控制电路、保护控制电路。其中，起动控制电路是软起动器的关键和核心所在，要合理选择控制方案，从而实现高压电机平稳起动。

可变电抗高压软起动器的结构原理如图2所示。

布置了3组反并联晶闸管，无论哪一组晶闸管导通时，变压器都短路，高压绕组的电压也很小，使得电网电压差不多都加在了电动机定子上，电动机加速运行；若3组反并联晶闸管的其中2个都是截止状态时，变压器空载，电机定子电流非常小，电网的全部电压几乎都加在了变压器的高压绕组上。变压器短路和空载的2种状态等效成开关的作用。