根据水源的不同，影响路面的水流可分为地面水和地下水两大类，与此相应的路面排水，分为路面地表排水和路面内部排水。路面地表排水包括路面表面排水和中央分隔带排水。路面表面排水是指路面和路肩范围内的表面水的排除。中央分隔带排水是指中央分隔带范围内的表面水的排除。路面内部排水是指排除或疏干通过裂缝、接缝或面层空隙下渗到路面结构(面层、基层和垫层)内部，或者由地下水及道路两侧滞水浸人路面结构内部的水分。

路面排水的目的，就是要求各级公路和城市道路应根据当地降水与路面的具体情况设置必要的排水设施，并适当地选择路面的空间布置形式和结构，及时将降水排出路面，防止路面积水渗入到路面内部，甚至路基，保证行车安全。行车速度快的高等级道路路面水应迅速排除，以防路面形成水膜影响行车安全。

路面排水设计应根据公路等级、降水量、路线纵坡等因素，结合路基、桥涵结构物的排水设计，合理选择排水方案，布置排水设施，形成完整、畅通的排水系统，保证路基、路面稳定。路面排水设计重现期，高速公路、一级公路宜为5年；二级及二级以下公路宜为3年；对于多雨地区的公路或特殊路段，可适当提高。