要实现热泵蒸发系统的完好正常运行必须消耗外功，此外功即为热能回收再利用的推动力。任何气体被压缩时其温度就会随压力的升高而升高。热泵蒸发就是把蒸发器内沸腾溶液所产生的二次蒸汽，经压缩机的压缩提高压力、温度，再送回蒸发器加热室管束的壳程间，同时放出蒸汽的汽化潜热，并传递给加热室管束管程内的溶液，使其继续沸腾蒸发。由于二次蒸汽的潜热得到反复的利用，热泵蒸发仅需从外界(压缩机)供给较少的能量，就可提供使热量传递给蒸发溶液所需要的推动力，保持蒸发器内溶液连续不断的沸腾蒸发。实质上热泵蒸发过程是个热传递过程，要进行传热就必须要有传递的推动力。在热泵蒸发过程中利用压缩功的热当量使溶液不断地蒸发，不需要从别处供给加热蒸汽，无论采用何种类型的压缩机，在相同的吸人压力和排出压力的情况下其对蒸汽所做的压缩功都是相同的。在热泵蒸发操作中要以最小的输入功达到最大的蒸发效率，而最小输入功则以最高的传热速率来达到。当传热系数和温差经过试算初定后，问题就变成了在最小输入功的条件下，满足总传热量所需要而凑合传热面积的问题了。例如，在海水蒸馏中必须使传热系数最大，温差最小以便使压缩功率最小。然而，在化工生产中，有许多其他因素也是和设备的热衡算有关的，这些因素在设计时都要考虑进去。