加载预压利用临时堆填土石等方法对地基加载预压，达到预先完成部分或大部分地基沉降，增强地基抗剪强度，并通过地基土固结提高地基承载力，然后撤除荷载，再建造建筑物，预压荷载大于建筑物荷载时称为超载预压，超载预压可减少由于次固结而产生的沉降。最常用的堆载材料是土或砂石料，也可采用其他原料。
应用原理是有效应力原理与固结理论。
软土层在荷载作用下，土中孔隙水慢慢排出，孔隙体积不断减小，地基发生固结变形，同时随着超静孔隙水压力的逐渐消散，土的有效应力增大，地基强度逐步增长。土层的排水固结效果与其排水边界有关，根据太沙基一维固结理论，土层固结所需时间与排水距离的平方成正比，因此可用增加土层的排水途径、缩短排水距离的办法来加速土层的固结。
