焚化炉和其他高温废品回收系统可以描述为“热回收”。焚化炉将废物转化成灰烬，废气，微粒，和热量，能够依次被用来发电。废气等污染物在进入空气之前将会被清洁。焚化炉和能量回收是许多废物-能量转换技术比如气化，高温分解和厌氧消化中的一种。焚化炉也不仅仅用在能量和材料回收。在许多国家有专家和当地社区对焚化炉的环境影响存在担心。在一些国家2003年前建造的焚化炉在燃烧之前并不包括材料分离以便转移危险品，可回收材料。这些设施对工厂工人的身体和当地环境存在风险，因为不充分的气体清洁和对燃烧过程的控制。并且大多数这些设置并不能够发电。

中国焚化炉发展（中国大陆一般称为垃圾焚烧炉，台湾地区和香港习惯称为焚化炉 ）

20世纪80年代后期，从日本引进了逆推式机械炉排焚烧炉技术，拉开了我国城市生活垃圾现代化焚烧处理的序幕。此后的20年间，又有一些不同炉型的焚烧炉相继从国外引进，国内也开发出了很多不同容量、不同工作原理的生活垃圾焚烧炉。垃圾焚烧处理在我国的应用正在稳步增长。