用压缩空气作为钻孔冲洗介质或同时又作为孔底碎岩的能量的一种钻探方法。在一定条件下，可以代替清水或泥浆钻探，因此又称“无水钻探”。压缩空气由空气压缩机供给，因此空气钻探的实施就是在原有钻探设备的基础上，再配备具有一定性能的空气压缩机即可进行。空气钻探主要是靠空气有足够的上返风速来排除岩粉，所以合理选用压缩空气的压力、排量和上返风速等参数是保证正常钻探的主要技术措施，地质钻探一般上返风速不应低于15米/秒。
把空气作为钻孔冲洗介质使用，大约始于20世纪30年代,起初用于严重缺水地区钻探石油,以后逐步扩展到水文地质、地热、工程地质、岩心钻探等领域。空气不仅取之不尽、并具有可压缩性、与清水和泥浆比较空气是一种低密度冲洗介质，能有效地钻进低压油、气、水层、地热层,因而能保护这些储层不至被损坏(压裂、压走、封堵等)以及造成严重漏失，同时它还有助于提高钻速和钻头寿命。
