落叶乔木，冬芽为二列对生的芽鳞包被，芽鳞脱落后留有多数芽鳞痕，托叶成对，膜质，早落。

叶二列，互生，在芽中褶扇状，与花同时抽出。花单性同株；雄二岐聚伞花簇生于总梗顶部，头状，下垂，多花，总梗有1-3片干膜质、早脱落的苞片，花被钟状，4-7裂，裂瓣不等大，被绢质长柔毛，每花有雄蕊6-12枚，花药长椭圆形，基部着生，纵裂，药隔顶部短突尖，花丝为花药长的2-3倍，退化雌蕊线状，1-2枚，被绢质长柔毛；雌花(1) 2朵，偶有3朵，生于花序壳斗中，壳斗单个顶生于自叶腋或近叶柄旁侧抽出的总梗上，花被裂片5-6，子房3室，每室有2胚珠，仅1室1胚珠发育，花柱3，基部合生，柱头面线状披针形，紫红色，略下陷呈沟状并向下延伸至花柱基部，向顶部沿两侧增宽。成熟壳斗4（仅1花时为3）瓣裂，相对的2裂瓣合生较高，外壁的小苞片小叶状、线状或钻尖状。

每壳斗有坚果1-2个，偶有3个；坚果通常长过于宽，三棱，脊棱顶部常有狭翅，果脐呈三角形，每果有1种子，种子无胚乳，不育胚珠位于内种皮的顶部，子叶褶扇状，种子萌发时子叶出土。

染色体基数X=12，稀11或13。