直接接触式换热是指对某些传热过程,例如气体的冷却或水蒸气的冷凝等，可使热、冷流体直接混合进行热交换。这种换热方式的优点是传热效果好，设备结构简单。这种换热方式所采用的设备称为混合式换热器。显然，仅对于工艺上允许两流体互相混合的情况,才能采用这种换热方式。直接接触换热的机理比较复杂，它在进行传热的同时往往伴有传质过程。
被冷凝的蒸汽与冷却水在器内逆流流动，上升蒸汽与自上部喷淋下来的冷却水相接触而冷凝，冷凝液与冷却水沿气压管向下流动。由于冷凝器通常与真空蒸发器相连，器内压力为10~20 kPa,因此气压管必须有足够的高度，一般为10~ 11m。
