新鲜农产品采收后仍具生命力，呼吸作用及其他生理变化持续进行，加速了产品老化、萎调及黄化。低温可抑制引起产品劣变的生理变化，减缓细菌滋生。
在一个标准大气压下，水的沸点是100℃，蒸发热为2256KJ/kg；当压力下降到610 帕时，水的沸点是0℃，蒸发热为2500KJ/kg。随着气压的降低，水的沸点降低，而蒸发单位质量的水所消耗的热量增加。真空预冷就是在真空条件下，使水迅速在真空处理室内以较低的温度蒸发，在此过程中，消耗较多热量，在没有外界热源的情况下，在真空室内产生了制冷效果。真空预冷技术原理简单，降温速度高，广泛应用于农产品保鲜、运输与储存等。
真空预冷中，预冷是指在短时间内的急速降温，根据被冷却物的性质确定预冷时效，通常为数分钟或数小时。真空预冷处理不是简单的降温手段，而是运用了真空的特殊环境实现快速降温的技术。
